I benefici dei probiotici sono stati riconosciuti per secoli e negli ultimi anni sia la medicina tradizionale che l'industria alimentare sono diventate più interessate al loro ruolo nella prevenzione e nella gestione di condizioni e malattie. I probiotici sono alimenti e integratori che contengono organismi viventi, principalmente batteri vivi e alcuni lieviti. I loro benefici propagandati vanno dai miglioramenti digestivi alla salute mentale. Alimenti o integratori ricchi di probiotici sono spesso raccomandati per quelli con malattia da reflusso gastroesofageo o GERD. Mentre i probiotici possono rivelarsi utili per il miglioramento dei sintomi, il sollievo dal dolore e la prevenzione della MRGE, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il loro ruolo specifico nel trattamento di questa condizione.
Probiotici e GERD
I probiotici si trovano negli integratori alimentari e in alimenti come yogurt, crauti e kombucha, una bevanda fermentata. Incorporare questi microrganismi benefici nella dieta aumenta i trilioni che già rivestono il tratto digestivo, dove aiutano a digerire il cibo, estrarre i nutrienti e fornire protezione contro i batteri e le tossine dannose. Anche se mancano ricerche di qualità, questi bug sani aiutano potenzialmente a gestire i sintomi del reflusso acido che si verifica quando il contenuto acido dello stomaco ritorna nell'esofago - e la forma più grave di reflusso nota come GERD.
Gestione dei sintomi
La maggior parte dei benefici gastrointestinali dei probiotici deriva dalle loro funzioni nell'intestino o nel tratto gastrointestinale inferiore. Tuttavia, i probiotici possono beneficiare anche del tratto gastrointestinale superiore. Un piccolo studio pubblicato nel "Scandinavian Journal of Gastroenterology" del settembre 2011 ha scoperto che i partecipanti che hanno assunto integratori probiotici per 14 giorni hanno sperimentato un minor numero di sintomi GERD comuni - come nausea e rigurgito - rispetto a quelli che non assumevano probiotici. Un altro studio riportato nel "Journal of the American Medical Association" del marzo 2014 ha osservato che i bambini cui venivano somministrati probiotici per i loro primi tre mesi avevano meno problemi gastrointestinali, tra cui reflusso, costipazione e coliche.
Effetti nello stomaco
I probiotici possono anche accelerare lo svuotamento dello stomaco. I sintomi della MRGE sono spesso aggravati dopo aver mangiato un pasto abbondante, in parte perché la pressione di uno stomaco pieno può spingere il contenuto dello stomaco nell'esofago. Un altro potenziale vantaggio dei probiotici è la riduzione della crescita di batteri nocivi, ad esempio H. pylori, un batterio che provoca ulcere e infiammazione dello stomaco. Un articolo di revisione pubblicato nel "Journal of Nutrition" del marzo 2007 sintetizzava nove studi su persone infette da H. pylori e sette di questi studi hanno mostrato sintomi ridotti e conta batterica di H. pylori ridotta nei partecipanti che hanno integrato i probiotici. Tuttavia, in generale, mancano studi umani di qualità su come i probiotici aiutano a gestire i sintomi della MRGE.
Ruolo nell'infiammazione
L'infiammazione è una delle caratteristiche principali di GERD. L'eccesso di acido nell'esofago provoca infiammazione con conseguente dolore e irritazione del rivestimento esofageo. I probiotici hanno proprietà antinfiammatorie e possono alleviare i sintomi dell'infiammazione. Un rapporto di ricerca pubblicato nell'ottobre 2012 "Annals of Nutrition and Metabolism" riporta che i probiotici possono ridurre la produzione di molecole infiammatorie. Se questi benefici vengono replicati in studi di ricerca su larga scala, i probiotici possono provare ad alleviare i sintomi della MRGE riducendo il dolore causato dall'infiammazione.
Effetti sulla perdita di peso
Le persone in sovrappeso o obese hanno un rischio maggiore di sviluppare GERD e l'obesità può peggiorare la GERD esistente. L'American College of Gastroenterology raccomanda di perdere peso come una strategia efficace per alleviare alcuni dei sintomi della MRGE. In un piccolo studio su 125 donne a cui è stato somministrato un integratore di probiotici o un placebo per 24 settimane, le donne a cui è stato somministrato il probiotico hanno perso il doppio del peso, come pubblicato nel "British Journal of Nutrition" del novembre 2013. Se studi su larga scala dimostrano questa associazione, i probiotici potrebbero svolgere un ruolo nella prevenzione e nella gestione della MRGE attraverso i benefici della perdita di peso.
Precauzioni
Mentre i benefici dei probiotici sono intriganti, i limiti della ricerca sono significativi. Esistono molti ceppi di probiotici e non si sa molto sui benefici di ceppi specifici o persino sull'equilibrio ottimale di diversi ceppi nel corpo. Inoltre, poiché le pillole e le polveri di probiotici sono considerate integratori alimentari, non sono soggette alle stesse regole dei farmaci. Alcuni integratori potrebbero essere di scarsa qualità, con un numero inferiore di probiotici o ceppi diversi da quelli dichiarati. Sebbene i probiotici siano generalmente considerati sicuri, non è noto se siano sicuri nei bambini o negli adulti con un sistema immunitario gravemente compromesso. Chiunque sia in stato di gravidanza, in allattamento o in considerazione di dare integratori probiotici a un neonato o un bambino dovrebbe prima parlare con un medico.Se si verificano i sintomi del reflusso acido più di alcune volte a settimana o si soffre di sintomi gravi, parlare con un medico prima di assumere probiotici.
