I carboidrati, insieme a grassi e proteine, costituiscono una delle principali categorie di alimenti. Fornire energia al corpo, in particolare al cervello, è la funzione principale dei carboidrati, osserva Medline Plus. I carboidrati sono divisi in due gruppi: carboidrati semplici, che hanno uno o due zuccheri e vengono assorbiti più rapidamente, e carboidrati complessi, che hanno tre o più zuccheri e vengono assorbiti più lentamente. Si consiglia alle persone di assumere tra il 40 e il 60 percento delle calorie totali dai carboidrati, anche se si preferiscono carboidrati complessi. Tuttavia, non tutti i carboidrati semplici si trovano in alimenti altamente trasformati con zuccheri semplici raffinati abbondanti, che forniscono pochissima nutrizione. Alcuni si verificano naturalmente in varie fonti alimentari.
Fruttosio
Il fruttosio è un carboidrato semplice composto da uno zucchero che si trova naturalmente nei frutti, osserva Medline Plus. Mentre il fruttosio da fonti di frutta è benefico perché è accompagnato da vitamine e altri nutrienti, il fruttosio altamente trasformato, come quello che si trova nelle bevande analcoliche e in altri alimenti altamente raffinati, di solito sotto forma di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, ha dimostrato di avere effetti negativi sulla salute. The Globe and Mail hanno riportato di recente uno studio che ha dimostrato che, mentre tutti gli zuccheri tendono a nutrire le cellule tumorali, il fruttosio è stato un potente attivatore della divisione delle cellule tumorali.
Galattosio e Lattosio
Il galattosio è un carboidrato semplice composto da una molecola chirurgica che si trova naturalmente nei piselli e nei prodotti lattiero-caseari, anche se si trova più comunemente nel lattosio, che è un doppio zucchero composto da glucosio e galattosio, secondo Vertual Chem Book. Di ogni 18.000 bambini nati, uno avrà un difetto genetico e non sarà in grado di digerire il galattosio. Tuttavia, questa condizione si risolverà da sola perché la maturazione si traduce nello sviluppo di un enzima per metabolizzare il galattosio.
Maltosio
Il maltosio si trova in alcune verdure e birra, osserva Medline Plus. Il maltosio è un doppio zucchero, formato da due molecole di glucosio. Il maltosio, noto anche come zucchero di malto, si presenta meno comunemente in natura. Nel processo di produzione della birra, i chicchi d'orzo devono essere "maltati", il che porta il grano al punto del suo più alto contenuto possibile di amido. Quindi lo zucchero viene fermentato dai lieviti per creare birra.
Saccarosio
Il saccarosio è un doppio zucchero costituito da un fruttosio e una molecola di glucosio. Il saccarosio è comunemente usato come zucchero da tavola. Si trova anche nello sciroppo d'acero, zucchero di canna, zucchero a velo e zucchero di barbabietola o zucchero di canna. Questi zuccheri, ad eccezione forse dello sciroppo d'acero, sono considerati zuccheri raffinati che forniscono calorie, ma mancano di altri nutrienti come vitamine, fibre e minerali, note Medline Plus. Le calorie degli zuccheri raffinati sono considerate "calorie vuote" per questo motivo e possono comportare un aumento di peso. Medline Plus osserva che è più salutare scegliere carboidrati con vitamine e altri nutrienti da fonti naturali come la frutta, anziché lo zucchero da tavola.
