Il latte di soia può essere usato come sostituto del latte per le persone intolleranti al lattosio o che cercano di aumentare l'assunzione di proteine di soia. Come tutti i prodotti a base di soia, il latte di soia contiene composti che possono imitare gli effetti degli estrogeni nel corpo e influire sui livelli di estrogeni. Non è chiaro, tuttavia, che un aumento del consumo di latte di soia possa influire sui livelli di estrogeni.
Fitoestrogeni nel latte di soia
Gli alimenti e le bevande a base di soia contengono sostanze chimiche chiamate isoflavoni. Queste sostanze chimiche hanno effetti simili agli estrogeni sul corpo, quindi sono spesso chiamate fitoestrogeni, ovvero estrogeni che provengono dalle piante. Gli isoflavoni possono legarsi alle aree sensibili agli estrogeni sulle cellule degli organi riproduttivi, fegato, cervello e altri tessuti. Sebbene questi isoflavoni possano imitare gli effetti degli estrogeni, in alcuni tessuti gli isoflavoni bloccano gli effetti degli estrogeni.
Potenziali effetti sullo sviluppo
Sebbene il latte di soia sia generalmente sicuro per gli adulti, esiste la possibilità che la sua capacità di stimolare o bloccare la segnalazione estrogenica possa avere effetti negativi. I bambini piccoli e lo sviluppo di feti possono essere più vulnerabili, a causa dell'importanza della regolazione degli estrogeni per lo sviluppo. I ragazzi nati da donne che seguono una dieta vegetariana e mangiano più soia durante la gravidanza possono avere un aumentato rischio di ipospadia, un difetto alla nascita che colpisce la posizione dell'apertura del pene. Le donne hanno nutrito la formula di soia poiché i bambini possono anche avere sanguinamenti mestruali più lunghi e più disagio mestruale. Ma non ci sono prove che il latte di soia influenzi specificamente lo sviluppo.
Effetti sul cancro
La capacità degli isoflavoni di influenzare la segnalazione estrogenica potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo di tumori colpiti da livelli di estrogeni, come il cancro al seno e all'utero. L'aumento dell'assunzione di soia può aiutare a ridurre il rischio sia di cancro al seno che di cancro uterino più avanti nella vita. Tuttavia, gli effetti del latte di soia sul rischio di cancro non sono stati studiati.
Latte di soia e ormoni negli uomini
Gli effetti del latte di soia sui livelli ormonali negli uomini sono stati studiati in un articolo pubblicato in un numero del 2001 di "Epidemiologia, biomarcatori e prevenzione del cancro". Questo studio ha scoperto che gli uomini che hanno bevuto latte di soia per otto settimane avevano livelli più bassi di una forma di estrogeno chiamata estrone rispetto agli uomini che non hanno bevuto latte di soia. Ciò suggerisce che gli isoflavoni nel latte di soia potrebbero essere in grado di abbassare i livelli di estrogeni. Questa riduzione dei livelli di estrone può aiutare a ridurre il rischio di cancro alla prostata, ma ulteriori ricerche devono essere fatte per vedere se le diminuzioni dei livelli di estrone potrebbero influenzare la salute della prostata.
