Come aminoacido, il L-triptofano - o più semplicemente, il triptofano - proviene dagli alimenti contenenti proteine che mangi. Il tuo corpo lo usa per costruire le nuove proteine di cui ha bisogno. Oltre a questo lavoro vitale, il triptofano ha altri ruoli. Dopo aver ottenuto l'ingresso nel tuo cervello, viene convertito nel neurotrasmettitore serotonina. Ti protegge anche da una carenza di niacina, perché il tuo corpo può trasformare il triptofano in niacina.
Triptofano e il tuo cervello
La barriera emato-encefalica determina quali sostanze nel sangue possono passare nel cervello. Almeno nove aminoacidi, incluso il triptofano, competono tra loro per l'accesso allo stesso vettore che li trasporta attraverso la barriera. Gli aminoacidi presenti nella più alta quantità di sangue hanno maggiori probabilità di vincere la competizione. Il triptofano si verifica nella più piccola quantità nella maggior parte delle proteine, quindi ha difficoltà a ottenere l'accesso, secondo l'Enciclopedia delle neuroscienze. Puoi aumentare le possibilità del triptofano consumandolo con carboidrati. I carboidrati attivano il rilascio di insulina, che riduce la quantità di altri aminoacidi nel sangue senza influire sui livelli di triptofano.
Sintetizza la serotonina
Circa l'80% della serotonina nel tuo corpo è nell'intestino, dove regola l'attività nell'intestino, secondo "Medical News Today". Il resto è nel tuo cervello, che è dove il triptofano diventa essenziale. Dopo che il triptofano ti entra nel cervello, si trasforma in serotonina. Come neurotrasmettitore, la serotonina ha un ruolo nell'apprendimento e nella memoria. Regola anche l'appetito e l'umore. Bassi livelli di serotonina possono causare depressione. La ricerca che esplora il potenziale dell'L-triptofano nel trattamento della depressione, tuttavia, ha prodotto risultati incoerenti, secondo il numero di luglio 2011 di "Terapie alternative in salute e medicina".
Regola i cicli del sonno
Dopo che il triptofano viene convertito in serotonina, il tuo corpo usa la serotonina per produrre l'ormone melatonina. In questo modo, il triptofano aiuta a regolare il ciclo sonno-veglia, perché la melatonina favorisce il sonno. La quantità di melatonina prodotta è determinata dalla luce nel tuo ambiente: i livelli dell'ormone nel sangue sono bassi durante il giorno e aumentano in risposta al buio. Gli integratori di melatonina aiutano a migliorare alcuni problemi del sonno, come quelli causati dal jet lag e una condizione chiamata sindrome della fase del sonno ritardata, ma le prove della loro capacità di trattare l'insonnia non sono forti, secondo l'Università di Rochester.
Produce niacina
Il tuo corpo converte il triptofano in niacina della vitamina B, che è essenziale per metabolizzare il cibo in energia e mantenere un sistema nervoso sano. La carenza di niacina si sviluppa solo quando la dieta è priva di triptofano e niacina, secondo il "Manuale Merck". Ma il tuo corpo ha bisogno di un adeguato apporto di vitamina B-6, riboflavina e ferro per produrre con successo la niacina dal triptofano, riferisce MedlinePlus. La maggior parte delle principali fonti di triptofano - pollame, carne, pesce, formaggio, fagioli e noci - contengono anche gli altri nutrienti necessari per effettuare la conversione.
