I nutrienti, per definizione, sono i componenti alimentari che sostengono le normali funzioni del tuo corpo. Non solo forniscono energia per le reazioni metaboliche vitali, ma forniscono anche i materiali da costruzione per la normale struttura, crescita e riparazione. Il tuo corpo ha bisogno di quantità relativamente grandi di carboidrati, grassi e proteine per una funzione ottimale, quindi la loro classificazione come macronutrienti. Possono contenere molecole costituenti simili ma variano nella struttura di base e nella resa energetica.
Componenti di carboidrati
I carboidrati sono i composti organici più abbondanti in natura. Come i grassi, sono principalmente composti da molecole di carbonio, ossigeno e idrogeno, con poco o niente azoto. Queste molecole componenti si combinano in diversi modi per formare vari saccaridi, l'unità base di tutti i carboidrati. È possibile che le parole "saccaride" e "zucchero" vengano usate in modo intercambiabile. I monosaccaridi sono zuccheri a singola unità e la forma più semplice di carboidrati. Possono collegarsi per formare zuccheri a due unità, noti anche come disaccaridi. Gli oligosaccaridi contengono da 3 a 12 unità di zucchero, mentre i polisaccaridi possono essere lunghi centinaia di unità di zucchero.
Acidi grassi
I grassi appartengono a una più ampia famiglia di composti noti come lipidi. I loro mattoni sono acidi grassi, una famiglia di composti con varie disposizioni di molecole di carbonio, idrogeno e ossigeno. La combinazione di tre acidi grassi con l'alcool glicerico glicerolo forma i trigliceridi, l'unità strutturale di base di tutti i grassi. Il termine "grasso" di solito si riferisce a trigliceridi solidi o semisolidi a temperatura ambiente, mentre gli oli contengono trigliceridi liquidi a temperatura ambiente. I grassi si verificano principalmente negli alimenti per animali, sebbene i trigliceridi nei pesci siano principalmente oli, secondo il Dipartimento di Chimica dell'Università di Stato del Michigan.
Saturi vs. Grassi insaturi
Grassi trans
I grassi trans sono in qualche modo speciali perché anche se rientrano nella classificazione chimica dei grassi insaturi, si comportano più come grassi saturi nel tuo corpo. Infatti, come i grassi saturi, tendono ad aumentare i livelli di colesterolo cattivo nel sangue e ad aumentare il rischio di malattie cardiache, afferma il biochimico Pamela C. Champe. Al contrario, i grassi insaturi tendono ad essere più salutari per il cuore. Mentre piccole quantità si verificano naturalmente negli animali, i grassi trans provengono principalmente dalla trasformazione chimica degli alimenti.
Molecole proteiche
Ogni cellula vivente ha bisogno di proteine. Oltre al ruolo strutturale che svolgono nella pelle, nei capelli, nei muscoli, nelle articolazioni e in altri tessuti, le proteine agiscono come ormoni, aiutano il trasporto delle molecole e accelerano le reazioni metaboliche per farti andare avanti. Esistono molti aminoacidi presenti in natura, ma 20 di questi sono le unità di base delle proteine umane. Gli aminoacidi variano nella loro combinazione e disposizione spaziale di molecole di carbonio, idrogeno e azoto. Secondo la Michigan State University, le proteine sono costituite dal 15% al 25% di azoto e approssimativamente nella stessa proporzione di ossigeno.
