Gli organismi geneticamente modificati, o OGM, sono organismi la cui composizione genetica è stata alterata artificialmente attraverso un processo noto come tecnologia del DNA ricombinante. Secondo il progetto Genoma umano, gli OGM vengono creati quando gli scienziati selezionano geni specifici all'interno di un organismo e li inseriscono in una specie diversa. Gli scienziati generalmente progettano OGM per trasmettere una sorta di miglioramento o beneficio all'organismo. La modificazione genetica è stata ampiamente utilizzata negli ultimi due decenni in una varietà di settori.
agricoltura
Le colture vegetali, compresi i raccolti di cibo e fibre, sono state soggette a diversi tipi di modificazione genetica. I geni usati per aumentare i raccolti includono quelli che trasmettono siccità, parassiti e resistenza alle malattie. I semi geneticamente modificati sono stati coltivati negli Stati Uniti dal 1996, con la tendenza all'utilizzo costante di semi OGM. Secondo il sito Web Compass degli OGM, nel 2009 oltre l'88% delle colture prodotte negli Stati Uniti da mais, soia e cotone sono state geneticamente modificate.
Anche gli animali OGM sono spesso visti in agricoltura. I geni per aumentare la produzione di latte e uova, resistenza alle malattie e proporzioni più elevate di carne sono tra quelli introdotti in queste popolazioni.
Medicina
L'inizio della modificazione genetica ha trasformato il campo della medicina. Secondo l'Istituto di medicina tradizionale, una delle prime applicazioni della modificazione genetica è stata la creazione di un ceppo batterico in grado di produrre insulina umana. L'insulina, l'ormone carente nelle persone con diabete, era precedentemente isolata dal pancreas suino. L'insulina ricombinante offre molti vantaggi rispetto all'insulina suina, tra cui risparmi sui costi, minori reazioni allergiche e la fine della pratica di eutanasia dei suini per la loro insulina. Altri esempi di OGM usati in medicina includono agenti farmaceutici prodotti nel latte di pecora e vaccini coltivati in uova di gallina.
Biorimedio
La biorisanamento descrive qualsiasi processo mediante il quale gli organismi viventi vengono utilizzati per ripulire il suolo o l'acqua contaminati. La biorisanamento utilizza generalmente microrganismi, piccoli batteri e lieviti, che ingeriscono i contaminanti in un determinato sito e li rendono inerti attraverso i processi metabolici delle cellule stesse. Sebbene certamente vantaggioso, il biorisanamento ha avuto un uso limitato perché gli organismi devono essere in grado di sopravvivere e, in effetti, prosperare, in un ambiente contaminato per svolgere il proprio lavoro. Secondo il sito web di BioBasics, i fattori che influenzano la loro sopravvivenza potrebbero includere temperatura, pH, livelli di ossigeno e sostanze nutritive. La modifica genetica consente di progettare batteri che saranno robusti in un determinato ambiente, inserendo geni che garantiranno la loro sopravvivenza.
