Esistono molti tipi di zuccheri, che sono il tipo più semplice di carboidrati. Mentre troppo zucchero dietetico comporta una serie di rischi per la salute, il semplice glucosio di zucchero svolge un ruolo critico nel corpo umano. Il glucosio serve un combustibile primario per generare energia che le cellule del corpo usano per svolgere le loro funzioni metaboliche e biologiche. Il glucosio è particolarmente importante per il cervello, i globuli rossi e le cellule muscolari durante l'esercizio.
Fonte di combustibile biologico
La funzione principale del glucosio è quella di fungere da fonte di combustibile biologica per il corpo. Tutte le cellule del corpo sono in grado di utilizzare il glucosio per generare energia. Attraverso una serie di complesse reazioni biochimiche, la scomposizione del glucosio produce molecole ad alta energia chiamate adenosina trifosfato (ATP). Le molecole di ATP forniscono quindi l'energia per guidare le attività cellulari che alla fine mantengono il funzionamento del corpo. Mentre molti tipi di cellule del corpo possono utilizzare nutrienti diversi dal glucosio per generare energia, alcuni si affidano esclusivamente o quasi esclusivamente al glucosio.
Cellule dipendenti dal glucosio
Le cellule cerebrali e nervose normalmente si basano esclusivamente sul glucosio come fonte di combustibile. Il cervello è un organo relativamente grande con un alto tasso metabolico. Un tipico cervello adulto utilizza circa 120 grammi di glucosio ogni giorno. Poiché le cellule cerebrali non sono in grado di immagazzinare glucosio, è necessario fornire un flusso costante dal flusso sanguigno. Durante periodi di fame prolungata, il cervello può passare all'uso del prodotto di decomposizione dei grassi (chetoni) per il carburante.
I globuli rossi maturi si basano esclusivamente sul glucosio per il carburante perché queste cellule mancano dei macchinari interni per generare energia da qualsiasi altra fonte di nutrienti. Altre cellule che si affidano quasi esclusivamente al glucosio per generare molecole di ATP ad alta energia includono:
- la lente dell'occhio
- alcune cellule della retina (il tessuto sensibile alla vista nella parte posteriore dell'occhio)
- cellule della parte più interna dei reni
Forza muscolare
I muscoli scheletrici del corpo sono in grado di utilizzare sia acidi grassi che glucosio per il carburante. A riposo e con attività fisica limitata, la maggior parte dell'energia per alimentare i muscoli scheletrici proviene dalla rottura degli acidi grassi. Tuttavia, con un'attività fisica da moderata a intensa, la scomposizione del glucosio diventa una fonte importante dell'energia utilizzata per alimentare i muscoli scheletrici.
fonti
Il glucosio necessario all'organismo proviene da fonti alimentari, riserve corporee di glicogeno (la forma di immagazzinamento del glucosio) e dalla produzione di altre molecole, un processo chiamato gluconeogenesi. Poiché il corpo può immagazzinare abbastanza glicogeno per alimentare il fabbisogno energetico per circa mezza giornata, è importante includere fonti salutari di glucosio in una dieta ben bilanciata.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
