Un piatto di gelato, un tubetto di dentifricio, alcuni detersivi per bucato e lacrime artificiali fanno tutti affidamento sulla gomma sintetica, sulla carbossimetilcellulosa di sodio per il loro gusto cremoso, la spremibilità, la forza di sollevamento del suolo e l'effetto lubrificante. Il carbossimetile di sodio è derivato dalla cellulosa naturale trattata con acido cloroacetico. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense classifica la carbossimetil cellulosa sodica come generalmente riconosciuta come sicura (GRAS) per l'uso come additivo alimentare.
Proprietà fisiche del carbossimetile di sodio
Il carbossimetile di sodio in forma secca è una polvere bianca o leggermente giallastra, ambrata o grigiastra. È inodore e insapore. La carbossimetilcellulosa di sodio si dissolve facilmente in acqua. È igroscopico, nel senso che prende e trattiene l'umidità. Le sue proprietà igroscopiche sono in parte responsabili del suo successo come additivo alimentare e farmaceutico.
Utilizzare come addensante
Il carbossimetile di sodio viene aggiunto ad alcuni prodotti come addensante e disperdente. Controllando la quantità di carbossimetile di sodio aggiunta, il produttore può mettere a punto la sensazione del cibo o del medicinale in bocca e mentre viene ingerito. Come addensante, il carbossimetile di sodio facilita la dispersione uniforme degli ingredienti in tutta la miscela e la loro distribuzione uniforme. Aiuta a mantenere i solidi sospesi nei liquidi e funge da emulsionante, evitando che lozioni e creme si separino.
Effetto sulla versabilità
L'aggiunta di carbossimetilcellulosa di sodio ai liquidi modifica la viscosità del liquido. Le molecole di carbossimetilcellulosa di sodio normalmente si legano tra loro; l'acqua penetra e rompe i legami. La viscosità o la resistenza al versamento di un liquido dipende dalla quantità di carbossimetilcellulosa di sodio aggiunta. Il carbossimetilcellulosa di sodio può essere utilizzato per produrre gel densi a lenta cessione o lubrificanti lenitivi, simili a lacrime.
Come additivo alimentare
La carbossimetilcellulosa di sodio viene spesso aggiunta agli alimenti come stabilizzante. Essendo un ingrediente sicuro generalmente riconosciuto, la FDA non deve approvarne l'uso negli alimenti. La carbossimetilcellulosa di sodio può impedire la separazione del gelato. Viene anche aggiunto come agente di carica, emulsionante, agente rassodante, gelificante, agente di rivestimento, umettante e addensante. Si trova nel latte al cioccolato, cacao, zabaione, latte condensato, latte in polvere, alcuni formaggi, creme giornaliere, frutta lavorata, cereali per la colazione, budella, creme, condimenti e condimenti, zuppe e brodi, salse, cibi dietetici, birra, sidro e altro ancora.
Utilizzare in impacchi di ghiaccio riutilizzabili
La carbossimetilcellulosa di sodio viene talvolta utilizzata per produrre impacchi di ghiaccio riutilizzabili. Se combinato con acqua e altre sostanze come il glicole propilenico, il carbossimetile di sodio forma una miscela eutettica - una miscela il cui punto di congelamento è inferiore a quello di uno qualsiasi dei componenti della miscela. Un prodotto sul mercato ha un punto di congelamento di -23 gradi Celsius (-9, 4 Fahrenheit). Questi impacchi di ghiaccio riutilizzabili sono generalmente non tossici e rispettosi dell'ambiente.
