Un accumulo di placca nelle arterie può potenzialmente mettere a rischio cuore, cervello e corpo. Ma come sottolinea la Cleveland Clinic, una classe di farmaci chiamati statine agisce sulla placca in modo da ridurre drasticamente il rischio di infarto e ictus.
La placca provoca l'aterosclerosi
Uno dei principali driver di malattie cardiache è l'aterosclerosi, che si verifica quando le arterie si restringono e si intasano quando la placca si accumula nel tempo, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) degli Stati Uniti. La placca è composta principalmente da grassi, colesterolo e calcio, dice l'istituto.
Quando la placca si accumula, le arterie si induriscono e si restringono, interferendo con il flusso di sangue in tutto il corpo e mettendo a rischio maggiore di infarto e ictus, spiega l'istituto. L'aterosclerosi è spesso la causa sottostante delle malattie cardiovascolari (CVD), che è la prima causa di morte negli Stati Uniti, afferma la Cleveland Clinic.
Non è sempre chiaro cosa causa l'accumulo di placca. Ma l'NHLBI afferma che molti fattori probabilmente svolgono un ruolo. Questi includono il fumo e una dieta povera, insieme a troppo tempo sedentario e non abbastanza esercizio fisico. Tutti questi comportamenti sono modificabili, il che significa che le persone possono cambiare in modo proattivo le proprie abitudini al fine di ridurre il rischio di aterosclerosi.
In alcuni casi, tuttavia, le persone hanno semplicemente una storia familiare della malattia o altri fattori che non possono controllare. La buona notizia è che ci sono farmaci da prescrizione per aiutare a gestire la condizione.
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Le statine lavorano sulla placca
"Esistono numerosi farmaci che riducono il rischio di infarto e ictus", afferma Gregg C. Fonarow, MD, direttore del Centro di cardiomiopatia Ahmanson-UCLA e condirettore del Programma di cardiologia preventiva dell'UCLA. Ma la soluzione, afferma, è una classe di farmaci noti come statine, che definisce uno dei pilastri del trattamento dell'aterosclerosi.
La Cleveland Clinic nota che le statine sono progettate per abbassare livelli eccessivamente alti di colesterolo "cattivo", che è colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL). Le statine migliorano anche la funzione del rivestimento dei vasi sanguigni e impediscono alle piastrine di aderire, il che aiuta a ridurre il rischio di coaguli di sangue, osserva la Cleveland Clinic. Secondo la Harvard Medical School, questi medicinali includono atorvastatina (Lipitor), rosuvastatina (Crestor), lovastatina (Mevacor) e pravastatina (Pravachol).
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che le statine agiscono rallentando la capacità del fegato di produrre colesterolo. Le statine aumentano anche la capacità del fegato di rimuovere il colesterolo LDL che sta già circolando nel flusso sanguigno.
Per tutti questi motivi, le statine sono ampiamente viste come una scelta molto efficace per coloro che cercano di prevenire lo sviluppo di CVD e come un modo per ridurre il rischio per coloro che hanno altri fattori di rischio per CVD (come le persone con diabete).
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Dovresti prendere le statine?
Nel 2018, la task force sulle linee guida per la pratica clinica dell'American College of Cardiology / American Heart Association (AHA) ha pubblicato consigli sulla gestione del colesterolo nel sangue, compreso l'uso di statine. Le linee guida, pubblicate in un numero di giugno 2019 di Circolazione , raccomandano alle seguenti persone di assumere statine:
- Le persone con CVD aterosclerotico.
- Individui ad alto rischio di CVD aterosclerotico.
- Quelli con livelli di colesterolo gravemente elevati.
- Persone da 40 a 75 anni con diabete e livelli di LDL di 70 milligrammi per decilitro o superiore.
- Adulti da 40 a 75 anni senza diabete, che hanno un LDL di 70 o superiore e un rischio stimato del 7, 5% o superiore di cardiopatia aterosclerotica per 10 anni.
- Tra i quaranta e i 75 anni senza diabete il cui rischio a 10 anni stimato di cardiopatia aterosclerotica è del 7, 5% e del 19, 9%.
- Alcuni adulti, dai 40 ai 75 anni, per i quali una decisione sulla terapia con statine è incerta. Le statine possono essere raccomandate a seconda del loro punteggio di calcio dell'arteria coronaria, un tipo di TAC del cuore, secondo NHLBI.
Il dottor Fonarow afferma che le statine di intensità moderata sono generalmente brave a fermare l'accumulo di placca. Ma per alcuni, dice, un regime di statine ad alta intensità può essere in ordine. Questo perché la terapia con statine ad alta intensità può effettivamente invertire l'accumulo di placca, sia se assunto da solo "o in combinazione con altri farmaci ipolipemizzanti", afferma.
Altre opzioni terapeutiche
Ci sono altre possibilità da considerare. Questi includono l'ezetimibe dell'inibitore dell'assorbimento del colesterolo, così come i cosiddetti inibitori del PCSK9, afferma il dott. Fonarow.
"E nei pazienti con ipertensione, i farmaci che abbassano la pressione sanguigna possono anche ridurre la progressione della placca e ridurre il rischio di infarto e ictus", aggiunge. Ha avvertito che quei farmaci generalmente non porteranno ad un abbassamento dell'accumulo di placca già in atto.
