Peperoncini piccanti o peperoncini ottengono il loro calore da un composto chimico oleoso chiamato capsaicina, presente principalmente nella membrana che circonda i semi. La capsaicina aumenta la termogenesi - il processo attraverso il quale il corpo trasforma le calorie in calore da utilizzare per il carburante - in studi su esseri umani e animali. L'effetto è lieve, tuttavia, e non accelererai il metabolismo per perdere peso semplicemente mangiando peperoncini. Per perdere chili in più, dovrai bilanciare le calorie che assumi con la quantità che bruci ogni giorno attraverso l'attività fisica.
Metabolismo e aumento di peso
Numerosi fattori al di fuori del tuo controllo determinano il tuo tasso metabolico basale, o BMR, che è la quantità di energia necessaria per svolgere le normali funzioni corporee. I tuoi geni possono predisporrti ad un metabolismo più lento, per esempio. Anche l'età e il sesso sono fattori: il tuo BMR diminuisce dall'1 al 2 percento per decennio, secondo l'American Council on Exercise, e le donne hanno BMR inferiori rispetto agli uomini. Le persone con metabolismo più lento hanno probabilmente più grasso della massa muscolare, con grasso che richiede meno energia per il tuo corpo da mantenere rispetto ai muscoli. E se hai ingrassato, qualunque cosa tu abbia provato, una condizione medica, come un disturbo alla tiroide, potrebbe aver rallentato il tuo metabolismo e devi consultare un medico.
Questo non significa che non hai alcun controllo sul tuo peso. L'aumento di peso spesso si riduce a una formula: quando il numero di calorie che assumi è costantemente maggiore della quantità di cui hai bisogno e che bruci attraverso l'attività e l'esercizio, ti metti chili. In generale, 3.500 calorie equivalgono a 1 chilo di grasso corporeo, quindi se consumi 500 calorie in più al giorno senza bruciarle attraverso l'attività, otterrai una libbra in una settimana.
Prove per la capsaicina nei peperoncini piccanti
Alcuni alimenti incoraggiano la termogenesi, compresi alimenti proteici, alimenti contenenti caffeina, tè verde e peperoncini piccanti. Nel caso dei peperoncini piccanti, tuttavia, dovresti mangiarli regolarmente a dosi molto elevate per perdere peso, secondo un articolo dell'American Journal of Physiology del 2007. Il loro sapore pungente rende questo difficile da fare. L'aggiunta di peperoncini piccanti alla tua dieta supporta la gestione del peso e una buona salute generale perché sono ipocalorici e ricchi di nutrienti; ma non aspettarti che i tuoi risultati di perdita di peso siano tutt'altro che modesti, affermano gli autori di un rapporto pubblicato su Chemical Senses nel 2011. Tra gli altri nutrienti offerti dai peperoncini piccanti ci sono la vitamina C, A ed E e il potassio.
I peperoncini piccanti
Uno strumento chiamato scala Scoville, inventato nel 1912 da un farmacista di nome Wilbur Scoville, misura il calore dei peperoncini. Maggiore è il numero di unità di calore Scoville o SHU, maggiore è la capsaicina contenuta nel pepe e maggiore sarà l'effetto sulla termogenesi.
Tra i peperoncini più comuni che si trovano nei mercati alimentari, i più caldi sono gli habaneros e il cofano scozzese, con 500.000 a 1 milione di SHU. Il lungo e sottile peperoncino di Cayenna vanta tra 250.000 e 500.000 SHU, mentre i peperoni tabasco hanno tra 100.000 a 250.000 e i peperoncini tailandesi hanno tra 50.000 e 100.000. I peperoncini di jalapeno e serrano sono modesti in confronto, con solo da 5.000 a 25.000 SHU.
Un altro modo rapido per misurare il calore di un peperone è guardare lo stelo, secondo l'American Chemical Society. Più sottile è il gambo, più caldo è il pepe - e più capsaicina. I peperoni di colore rosso sono più caldi del verde e i peperoni essiccati contengono una maggiore concentrazione di capsaicina rispetto al fresco.
Attenzione mangiare peperoncini piccanti
Quando mordi un peperoncino, potresti sentire la bocca in fiamme. L'ACS suggerisce di bere latte o di ricotta per spegnere le fiamme. La caseina nei latticini travolge la capsaicina e la rimuove dalla lingua. Allo stesso modo, cibi ricchi di amido come il pane possono aiutare a spegnere l'incendio.
Cercare di mangiare troppi peperoncini contemporaneamente nello sforzo di "accelerare" il metabolismo può ritorcersi contro. Se non sei abituato a queste verdure piccanti, la tua gola potrebbe gonfiarsi, dice l'ACS, richiedendo cure mediche. Inoltre, il tuo corpo potrebbe percepire i peperoni come tossici e farti vomitare.
