Nella mountain bike, la scelta della misura di una ruota è simile alla scelta di una squadra sportiva. Ci sono sostenitori delle ruote da 26 e 29 pollici, e il dibattito continua nelle arene produttive e competitive. Le mountain bike hanno tradizionalmente utilizzato ruote da 26 pollici, ma l'introduzione del "29er" con ruote e pneumatici più grandi da 700c ha sradicato questa eredità e ora domina così tanto del mercato che potrebbe sostituire del tutto le ruote da 26 pollici. Per ora, ogni ruota ha un posto in diversi stili di mountain bike a causa delle caratteristiche di guida distinte che ognuna fornisce.
Ruote piccole, grande impatto
Le prime mountain bike dedicate fecero uso di ruote da 26 pollici e i vantaggi che offrivano su ruote più grandi erano allineati perfettamente con i mountain biker dell'epoca. Poiché una ruota da 26 pollici ha una circonferenza più piccola rispetto a una più grande ruota da 700c, il cerchio è strutturalmente più forte e resiste alla deformazione da impatto. Le ruote da 26 pollici si sono distinte per la gestione di forti cadute e persino di crash senza perdere la loro verità. Una ruota da 26 pollici ha anche una maggiore manovrabilità rispetto a una ruota più grande, che può essere vantaggiosa per i ciclisti tecnici su percorsi difficili.
Ascesa del 29er
Le bici con ruote da 29 pollici usano le stesse dimensioni del cerchio di una bici da corsa, la 700c. Questa ruota da 622 millimetri ha un'eccellente resistenza al rotolamento, offrendo maggiore velocità alla mountain bike tradizionalmente lenta. Le dimensioni delle ruote più grandi hanno portato anche altri vantaggi; una circonferenza più grande significa che c'è sempre più pneumatico a contatto con il terreno in ogni momento, aumentando la trazione. La ruota più grande da 29 pollici ha anche avuto meno problemi a superare ostacoli più grandi rispetto alla tradizionale ruota da 26 pollici. I miglioramenti della resistenza del materiale e l'avvento della fibra di carbonio ad alta resistenza hanno reso la perdita di resistenza rispetto alla ruota da 26 pollici molto meno problematica, contribuendo in modo sostanziale all'aumento meteorico della popolarità delle ruote più grandi.
La scelta di una ruota
Le ruote da 26 pollici rimangono lo standard di riferimento per alcuni tipi di mountain bike. Le bici da discesa, le mountain bike più resistenti in produzione, usano un ingombro delle sospensioni elevato e movimenti centrali alti per scendere dalle colline più difficili a velocità pericolose. Queste bici sono caratterizzate dalle dimensioni della ruota da 26 pollici a causa dell'aumento della forza della ruota più piccola. L'aumento della manovrabilità entra in gioco anche per le competizioni di guida tecnica come le prove in mountain bike. Le bici di prova usano ruote da 26 pollici per la precisione e la maneggevolezza alle basse velocità in sfide come i giardini rocciosi.
Andare Grande o andare a casa
La ruota da 29 pollici è ormai quasi onnipresente per la tradizionale mountain bike da cross country e la maggior parte delle gare di mountain bike. La ruota più grande offre semplicemente vantaggi chiave per velocità e capacità che sono difficili da ignorare. La ridotta resistenza al rotolamento rende le dimensioni da 29 pollici ideali per la guida e la corsa su lunghe distanze, perché aumenta la velocità della bici. La perdita di durata e manovrabilità sono considerate trascurabili, perché la bici è ancora enormemente capace in entrambe le categorie.
