Il tuo corpo ha bisogno di una certa quantità di potassio per funzionare. Ciò significa non troppo poco - né troppo - di questo minerale ed elettrolita, che è essenziale per tutto, dalla salute dei nervi, dei muscoli e del cuore al mantenimento dei liquidi in equilibrio, secondo il Manuale Merck.
Il più delle volte, i reni fanno un buon lavoro nel regolare i livelli di potassio. Secondo Gerald Hladik, MD, capo della Divisione di Nefrologia e Ipertensione presso la School of Medicine dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, i livelli normali di potassio dovrebbero rimanere tra circa 3, 8 e 5 millimoli per litro (mmol / L).
Avere livelli di potassio molto bassi è noto come ipopotassiemia. Sebbene l'ipopotassiemia non sia comune, se non trattata per troppo tempo, può causare conseguenze gravi e persino pericolose per la vita, incluso l'arresto cardiaco. Una carenza di potassio può verificarsi per molte ragioni, tra cui l'assunzione di diuretici, sudorazione eccessiva, vomito o diarrea, secondo la Mayo Clinic.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi di carenza di potassio sono lievi, secondo il National Center for Biotechnology Information. I sintomi a basso contenuto di potassio di solito dipendono da quanto è grave la carenza. Tuttavia, secondo il manuale Merck, lievi carenze di potassio e talvolta anche carenze più gravi spesso non presentano alcun sintomo. E quando compaiono i sintomi, dice il dottor Hladik, possono essere molto vaghi.
Segni di basso contenuto di potassio
1. Crampi muscolari e debolezza
Uno dei ruoli principali del potassio è aiutare i muscoli a contrarsi. Crampi muscolari e debolezza possono essere segni di ipopotassiemia, così come contrazioni muscolari, convulsioni e, in casi estremi, rabdomiolisi (morte della fibra muscolare, che rilascia tossine nel sangue) e paralisi, secondo il Manuale Merck.
I sintomi muscolari possono essere particolarmente pronunciati durante l'attività fisica, secondo l'Organizzazione nazionale per i disturbi rari (NORD). Questo perché durante l'attività fisica, i muscoli devono rilasciare potassio per consentire ai vasi sanguigni di dilatarsi e garantire che abbastanza sangue fluisca verso le diverse parti del corpo. Non abbastanza sangue circolante, e quindi ossigeno, fa reagire i muscoli con spasmi e altri sintomi.
2. Un ritmo cardiaco anormale
Un'altra funzione primaria del potassio è quella di aiutare a controllare gli impulsi elettrici che fanno battere il cuore. Bassi livelli di potassio interferiscono con questo ruolo e possono portare a ritmi cardiaci anormali, in particolare tra le persone che hanno già una condizione cardiaca, secondo la National Library of Medicine (NLM) degli Stati Uniti. Questi ritmi anormali, come battiti extra, possono essere potenzialmente letali, afferma il dott. Hladik. Altri sintomi possono includere svenimento o vertigini, secondo la NLM.
3. Necessità di urinare molto
L'ipopotassiemia può anche influenzare i reni, che normalmente sono responsabili del mantenimento stabile dei livelli di potassio nel corpo. I sintomi potrebbero includere minzione frequente e bere molta acqua, secondo il Manuale Merck _._ La minzione eccessiva è anche uno dei modi in cui puoi perdere potassio, aggiunge il dott. Hladik.
4. Problemi di affaticamento e IG
Le persone con livelli di potassio leggermente più bassi possono sentirsi stanchi, secondo la Mayo Clinic. E un segno che l'ipopotassiemia ha colpito il tuo intestino è la costipazione, secondo un rapporto di aprile 2018 in Endocrine Connections . Il NORD cita nausea, vomito e perdita di appetito come altri possibili sintomi.
Come trattare i bassi livelli di potassio
I medici curano l'ipopotassiemia dandoti ulteriore potassio. Se la carenza è grave, questo viene spesso fatto attraverso un'infusione endovenosa, afferma il dott. Hladik. "Con livelli più lievi a basso contenuto di potassio quando di solito non si hanno sintomi, possiamo fornire un'integrazione orale, di solito cloruro di potassio", aggiunge.
L'ipopotassiemia senza sintomi viene talvolta rilevata dagli esami del sangue, secondo la Mayo Clinic. Una volta che i livelli di potassio tornano alla normalità, i sintomi (se presenti) dovrebbero scomparire.
Eventuali condizioni sottostanti devono anche essere affrontate. Questo potrebbe significare cambiare i farmaci, per la Mayo Clinic. Oppure, può comportare il trattamento di una delle condizioni, come l'insufficienza renale, che può contribuire a carenze di potassio.
