L'influenza stagionale, o influenza, è un'infezione altamente contagiosa causata da virus influenzali di tipo A o B. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il modo migliore per proteggersi dal contrarre l'influenza è ottenere un vaccino antinfluenzale annuale e ricordarsi di lavarsi le mani frequentemente. Sfortunatamente, nessuna misura di prevenzione è efficace al 100%.
Pertanto, comprendere il periodo di incubazione dell'influenza - o la quantità di tempo che intercorre tra l'esposizione al virus e la comparsa dei sintomi - è utile per prevenirne la diffusione. Ecco quattro cose che dovresti sapere per aiutarti a mantenere te stesso (e gli altri) sani durante la stagione degli sniffles.
Il periodo medio di incubazione per l'influenza è di due giorni, ma può variare da uno a quattro giorni.
1. I sintomi si manifestano entro pochi giorni
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il periodo medio di incubazione per l'influenza è di due giorni ma può variare da uno a quattro giorni.
Uno studio pubblicato nell'agosto 2018 sul Journal of Molecular Epidemiology and Evolutionary Genetics of Infectious Diseases ha rilevato che il periodo esatto varia a seconda che la malattia sia dovuta al virus dell'influenza di tipo A o B. I ricercatori hanno riportato che il periodo medio di incubazione è di 1, 4 giorni con un'infezione da influenza di tipo A e 0, 6 giorni con un'infezione di tipo B.
2. Sei contagioso durante il periodo di incubazione…
Il virus dell'influenza è presente nelle secrezioni respiratorie degli individui infetti, anche durante il periodo di incubazione. Ciò significa che è possibile trasmettere il virus dell'influenza ad altri per circa un giorno prima che i sintomi dell'influenza si sviluppino, secondo il CDC.
Quando una persona infetta tossisce, starnutisce o addirittura espira, goccioline contenenti il virus dell'influenza entrano nell'aria, mettendo le persone nelle immediate vicinanze a rischio di contrarre l'infezione, secondo uno studio del gennaio 2018 pubblicato dagli Atti della National Academy of Sciences del Stati Uniti d'America. Il contatto diretto con una persona infetta, come un bacio, è un altro modo possibile per trasmettere l'influenza.
Inoltre, secondo un rapporto di studio PLOS One del novembre 2011, il virus può sopravvivere su superfici, come ripiani, maniglie e giocattoli, per un massimo di nove ore. Come tale, l'influenza può essere trasmessa toccando una superficie contaminata da virus influenzali vivi e quindi toccando il viso.
Un altro studio, pubblicato nel febbraio 2016 da Clinical Infectious Disease, ha scoperto che i livelli di virus influenzale nelle secrezioni respiratorie durante il periodo di incubazione sono più elevati con le infezioni da influenza di tipo B rispetto alle infezioni di tipo A. Ciò suggerisce che le persone con un'infezione di tipo B potrebbero avere maggiori probabilità di trasmettere l'influenza ad altri durante questo periodo di tempo.
3…. Ma sei ancora più contagioso quando sei malato
Sebbene sia possibile trasmettere il virus dell'influenza prima di sviluppare i sintomi, è più probabile che si diffonda la malattia ad altri una volta che ci si ammala.
Secondo l'articolo del 2016 su Clinical Infectious Disease , i livelli di virus con infezione da influenza di tipo A - e quindi contagiosità - raggiungono il picco nelle prime 24-48 ore dopo lo sviluppo dei sintomi dell'influenza e poi diminuiscono gradualmente mentre si riprende.
La situazione è leggermente diversa con un'infezione di tipo B. Un picco nei livelli di virus si verifica nelle prime 24-48 ore di sintomi influenzali, ma un secondo picco si verifica intorno al quarto giorno dopo la prima malattia. Ciò significa che puoi avere la stessa probabilità di diffondere l'influenza agli altri come eri inizialmente, anche se ti senti meglio.
Nel complesso, le persone con influenza rimangono contagiose per circa 5-7 giorni dopo l'inizio dei sintomi dell'influenza, secondo il CDC. I bambini e le persone con un sistema immunitario indebolito, tuttavia, spesso continuano a liberare il virus dell'influenza per un periodo più lungo e possono diffondere la malattia ad altri anche dopo che non si sentono più male.
In effetti, uno studio pubblicato nel maggio 2016 dal Pediatric Infectious Disease Journal ha scoperto che i bambini di età pari o inferiore a 5 anni possono rimanere infettivi per 20 giorni o più. I ricercatori ipotizzano che i bambini piccoli potrebbero eliminare il virus dell'influenza per un periodo più lungo rispetto agli adulti perché i loro sistemi immunitari sono meno maturi.
4. Gli antivirali possono aiutare anche prima che si manifestino i sintomi
Questi medicinali riducono anche il livello del virus dell'influenza nelle secrezioni respiratorie, rendendo meno probabile la diffusione della malattia ad altri, anche durante il periodo di incubazione.
Secondo il CDC, anche l'oseltamivir e lo zanamivir sono efficaci dal 70 al 90 percento nell'evitare lo sviluppo di sintomi influenzali se iniziati immediatamente (meno di 48 ore) dopo che sei stato esposto a qualcuno con l'influenza e che non hai avuto l'influenza sparato o sono stati vaccinati meno di due settimane prima dell'esposizione al virus.
Sebbene questi farmaci antivirali siano altamente efficaci in questo contesto, il CDC non raccomanda il loro uso di routine, tranne in determinate situazioni, come un focolaio di influenza in una casa di cura o in un'altra struttura di assistenza a lungo termine, e nelle persone con un sistema immunitario indebolito o ad alto rischio di complicanze influenzali.
