L'industria biologica è in movimento: secondo i dati della Organic Trade Association, oltre l'82% delle famiglie statunitensi acquista prodotti biologici, oltre il 75% di tutte le categorie sugli scaffali dei supermercati offre opzioni biologiche e la metà delle attività biologiche sta aumentando il loro pieno- lavoro a tempo.
Tuttavia, secondo un articolo pubblicato su Scientific American, la produzione biologica rappresenta ancora meno dell'1% delle terre agricole in tutto il mondo, forse in parte a causa della complessa interazione tra pro e contro di alimenti biologici e agricoltura.
Svantaggio: il fattore costo
Cominciamo con il più ovvio svantaggio del cibo biologico: costa quasi sempre più del cibo coltivato in modo convenzionale. Questa è una piccola meraviglia quando si considera il lungo elenco di pratiche di ottimizzazione dei costi e della produzione che sono comuni nelle aziende agricole convenzionali ma che non sono consentite nelle aziende agricole biologiche.
Questi includono organismi geneticamente modificati, pesticidi convenzionali, erbicidi, fertilizzanti a base di petrolio e fanghi di depurazione, antibiotici, ormoni della crescita e irradiazione. A seconda di ciò che viene prodotto, anche la scarsità di materie prime biologiche può far aumentare i costi.
Per molti consumatori di alimenti biologici, l'assenza obbligatoria di queste pratiche vale il costo aggiuntivo. Ma la dura verità è che molte persone semplicemente non possono permettersi la differenza di costo.
Esiste un diverso tipo di fattore di costo per gli agricoltori: la curva di apprendimento che devono affrontare se scelgono di passare dall'agricoltura convenzionale a quella biologica. All'improvviso devono padroneggiare una serie completamente nuova di principi agricoli, con orientamento e manodopera specializzata meno prontamente disponibili di quanto non lo siano per l'agricoltura convenzionale.
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Vantaggio: esposizione ridotta ai pesticidi
Uno dei maggiori benefici degli alimenti biologici è la ridotta esposizione ai pesticidi, a causa delle normative imposte alle operazioni di agricoltura biologica.
C'è stato un po 'avanti e indietro su questo problema, con alcuni, come il patologo vegetale Steven Savage che scrive per Forbes, sostenendo che i residui di pesticidi sugli alimenti convenzionali rientrano in limiti che sono stati considerati "sicuri".
Ma in un articolo di approfondimento per la Harvard School of Public Health, gli editori sottolineano che tali limiti sono basati su studi basati sugli animali e che diversi studi di coorte di nascita negli Stati Uniti suggeriscono che i pesticidi in realtà danneggiano il cervello dei bambini, dimostrando negativo impatti su QI, sviluppo neurocomportamentale e diagnosi di ADHD.
In definitiva, indipendentemente dai sentimenti che provi riguardo ai livelli di pesticidi negli alimenti convenzionali, è difficile affermare che una minore esposizione ai pesticidi sia in qualche modo un aspetto negativo degli alimenti biologici.
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Vantaggio: esposizione ridotta agli antibiotici
Anche nell'agricoltura convenzionale negli Stati Uniti, l'uso di antibiotici è in declino: a partire dal rapporto di sintesi annuale 2017 della FDA, l'uso di antimicrobici importanti dal punto di vista medico negli animali da produzione alimentare è diminuito del 43% dal suo picco nel 2015, quando circa l'80% di gli antibiotici venduti negli Stati Uniti erano destinati all'agricoltura animale.
Tuttavia, uno studio del dicembre 2016 per il servizio di ricerca parlamentare europeo sottolinea che l'uso di antibiotici in agricoltura rimane un fattore chiave per la crescente prevalenza della resistenza agli antibiotici, che può essere diffusa dagli animali all'uomo.
Ciò rende l'uso molto limitato di antibiotici nell'agricoltura biologica un vantaggio decisivo. Invece di rivolgersi agli antibiotici per mantenere in salute i loro animali, gli agricoltori biologici usano più preventivi, come dare agli animali lo spazio adeguato per vagare, il che a sua volta riduce la trasmissione di infezioni e altre malattie.
Possibile vantaggio: allergie e obesità ridotte
Una revisione delle prove scientifiche esistenti, pubblicata attraverso il Servizio di ricerca parlamentare europeo nel 2016, rileva che alcuni studi hanno indicato un legame tra il consumo di alimenti biologici e un minor rischio di allergie infantili. Gli autori osservano anche che gli adulti che mangiano spesso alimenti biologici hanno meno probabilità di essere sovrappeso o obesi.
Detto questo, non ci sono stati studi per stabilire una causa definita tra questi fattori. Ciò è particolarmente importante perché è difficile separare gli alimenti biologici da altri fattori di stile di vita presenti nella stessa popolazione che potrebbero influenzare anche questi fattori di salute.
Vantaggio discutibile: migliore trattamento degli animali
Secondo un sondaggio condotto nel 2013 dall'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, la maggioranza dei consumatori che acquistano alimenti biologici ritiene che le aziende agricole biologiche siano tenute a trattare gli animali in modo più umano rispetto alle cosiddette aziende agricole di fabbrica. Ma requisiti vaghi e scappatoie normative significano che non è necessariamente così.
Se la tua principale preoccupazione nell'acquisto di alimenti biologici è evitare le fabbriche agricole o incoraggiare il benessere degli animali, prendi in considerazione l'acquisto di prodotti certificati come umani o recanti un'analoga designazione normativa per la qualità delle cure - e la vita - che gli animali ricevono.
Vantaggio poco chiaro: migliore sostenibilità
Si potrebbe sostenere che uno dei maggiori svantaggi del cibo biologico sia l'etichetta con i suoi numerosi presupposti e incomprensioni. In alcuni casi, è innegabile che i consumatori assumano che l'etichetta biologica corrisponda alle condizioni ideali per gli animali coinvolti.
Alcuni consumatori ritengono inoltre che le pratiche biologiche siano più sostenibili dell'agricoltura convenzionale. E mentre a volte è certamente così, non è sempre vero.
Ad esempio, gli agricoltori biologici sono liberi di piantare al di fuori della stagione naturale per le colture, utilizzando sistemi di riscaldamento e altre pratiche che consumano molte risorse naturali. Quindi, se la sostenibilità è davvero importante per te, considera di fare una piccola ricerca in più per assicurarti che il marchio biologico che stai osservando sia ecologico come pensi.
Possibile svantaggio: troppo costoso e restrittivo
Alcune aziende agricole seguono in gran parte pratiche di produzione biologica ma in realtà non hanno perseguito la certificazione biologica, sia perché ritengono che la lettera degli standard biologici sia troppo restrittiva (considera il punto precedente relativo all'agricoltura sostenibile), sia a causa dei costi aggiuntivi che comportano non voglio passare al consumatore. (Diventare organici certificati USDA può costare ovunque da poche centinaia a diverse migliaia di dollari.)
Mentre quelli potrebbero essere considerati svantaggi per l'etichetta biologica, sono anche un'ottima ragione per conoscere i tuoi agricoltori locali. Se ti fermi al mercato o alla fattoria in un momento in cui non è molto affollato, gli agricoltori sono spesso felici di discutere delle loro filosofie e pratiche agricole.
Vantaggio condizionale: più valore nutrizionale
Molti consumatori credono che gli alimenti biologici abbiano un valore nutrizionale migliore rispetto agli alimenti coltivati in modo convenzionale, ma ci sono solo prove limitate che questo sia il caso. Ad esempio, uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry ha scoperto che le cipolle organiche avevano un contenuto di antiossidanti circa il 20% più alto rispetto ai loro cugini coltivati in modo convenzionale, e una coppia di studi del 2016 pubblicati sul British Journal of Nutrition ha scoperto che il latte biologico e la carne ha una maggiore concentrazione di acidi grassi essenziali rispetto alle loro controparti non organiche.
