L'acqua pura è insipida, ma l'acqua è un forte solvente naturale e dissolverà i minerali che potrebbero darle un odore o un sapore. Quando lo zolfo entra nelle acque sotterranee, i batteri presenti in natura possono ridurre i minerali di solfito organico e produrre idrogeno solforato. Lo zolfo ha più probabilità di essere trovato nell'acqua di pozzo che nell'acqua comunale.
Zolfo in acqua potabile
I solfati, che sono una forma dell'elemento zolfo, entrano più comunemente nell'approvvigionamento idrico quando i minerali di solfito vengono ossidati. Minerali contenenti zolfo si trovano nella maggior parte delle rocce e dei terreni di tutto il mondo. Mentre le acque sotterranee penetrano attraverso la terra, alcuni di questi composti di zolfo vengono dissolti dall'acqua. Anche l'acqua piovana è una fonte di zolfo.
I batteri usano lo zolfo nel suolo come fonte di cibo o energia e quindi producono idrogeno solforato come sottoprodotto delle loro funzioni metaboliche. L'acqua che contiene acido solfidrico è rapidamente riconoscibile dal suo odore solforoso. L'ingestione di acqua che contiene zolfo non è un rischio per la salute, ma può essere poco appetibile.
Il ruolo dello zolfo nella nutrizione umana
Lo zolfo si trova in molti degli alimenti che mangi, come uova, pesce, pollame e legumi. È opinione diffusa che l'ingestione di cibi che contengono zolfo sia benefica per i capelli, la pelle, le unghie e il tessuto connettivo. Una dieta equilibrata ti fornirà tutto lo zolfo di cui hai bisogno, ma se sei vegano potresti dover integrare la tua dieta.
Grandi quantità di zolfo nell'acqua potabile possono contribuire alla diarrea, che porta alla disidratazione. Il bestiame e gli animali domestici sono anche sensibili agli effetti dello zolfo nell'acqua potabile. L'Agenzia per la protezione ambientale rileva che quando si passa bruscamente dall'acqua potabile che non contiene zolfo all'acqua potabile ad alto contenuto di zolfo, è molto probabile che si verifichino effetti lassativi dal minerale. Tuttavia, la maggior parte degli esseri umani e degli animali sono in grado di adattarsi alla quantità di zolfo nell'acqua e generalmente non subiranno effetti dannosi duraturi.
I problemi di zolfo
Il problema più grande dello zolfo nell'acqua potabile è che puzza. Come altri minerali, lo zolfo può lasciare macchie negli impianti idraulici come lavandini e servizi igienici. Anche gli indumenti lavati con acqua ricca di zolfo possono macchiarsi. L'acqua che contiene solo una parte per milione di idrogeno solforato può offuscare rame e argento.
I batteri che producono idrogeno solforato producono melma, che può essere bianca, grigia o nera. Questi batteri solforati possono creare condizioni favorevoli ad altri batteri, compresi i batteri del ferro, nel qual caso potresti vedere una melma bruno-rossastra. Ognuna di queste melme ricoprirà i tubi idraulici, causando ostruzioni e corrosione.
L'acqua contenente zolfo può essere trattata con cloro per rimuovere lo zolfo. La candeggina clorata può essere aggiunta all'acqua e l'idrogeno solforato reagirà con il cloro e si depositerà come particelle gialle, che possono essere filtrate meccanicamente dall'acqua.
L'Agenzia per la protezione ambientale e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno condotto uno studio per determinare gli effetti sulla salute dello zolfo. Questa ricerca, intitolata "Effetti sulla salute derivanti dall'esposizione ad alti livelli di solfato nello studio sull'acqua potabile", ha concluso che l'acqua potabile con alti livelli di solfato può causare diarrea, specialmente nei neonati.
