I livelli di potassio nel sangue sono strettamente regolati poiché sia i livelli alti che quelli bassi possono avere conseguenze potenzialmente letali. Un normale livello ematico di potassio è in genere da 3, 5 a 5 milliequivalenti per litro o mEq / L. Tuttavia, l'intervallo normale può variare leggermente tra i laboratori di prova. Segni e sintomi di bassi livelli di potassio nel sangue compaiono di solito a livelli di 3 mEq / L o inferiori. Più basso è il livello di potassio, più gravi sono i sintomi. Segni e sintomi di bassi livelli di potassio nel sangue colpiscono principalmente cuore, muscoli, reni e apparato digerente.
Segni e sintomi correlati al muscolo
Il potassio è necessario per mantenere le forze chimiche ed elettriche responsabili del movimento muscolare. I sintomi più comuni di un basso livello di potassio nel sangue sono affaticamento e debolezza muscolare, che in genere si manifestano come una ridotta capacità di svolgere attività fisica o esercizio fisico. Sono anche comuni dolorabilità muscolare, crampi e contrazioni. Con livelli di potassio estremamente bassi, i muscoli possono perdere la capacità di contrarsi, portando alla paralisi. Le gambe e le braccia sono in genere colpite prima del tronco e del torace. La paralisi diffusa può interrompere la capacità di respirare. In alcuni casi, un livello di potassio molto basso ha l'effetto opposto e lo spasmo muscolare non riesce a rilassarsi e alla fine si rompe. Le proteine muscolari quindi penetrano nel flusso sanguigno e possono danneggiare i reni.
Segni e sintomi cardiovascolari
Il cuore è in grado di lavorare instancabilmente grazie a un ottimo equilibrio di sostanze chimiche importanti - come potassio e sodio - tra le cellule del cuore e il flusso sanguigno. Un basso livello di potassio sconvolge questo equilibrio e può interrompere il ritmo regolare del cuore. Questo di solito è vissuto come battito cardiaco saltato, martellante, da corsa o irregolare, che può causare dolore toracico, vertigini o svenimento. Nei casi più gravi e specialmente tra le persone con un problema cardiaco preesistente, il cuore può fermarsi. La pressione sanguigna generalmente diminuisce quando il livello di potassio nel sangue scende, in particolare quando si alza in posizione eretta. In alcuni casi, tuttavia, si può vedere la pressione alta.
Segni e sintomi correlati ai reni
I reni sani filtrano il sangue, rimuovendo le impurità e restituendo sostanze utili al flusso sanguigno per mantenere l'equilibrio idrico e chimico. Bassi livelli di potassio nel sangue in genere causano un'eccessiva perdita di acqua dai reni. Pertanto, le persone con carenza di potassio di solito urinano frequentemente e producono più urina del normale. La perdita d'acqua innesca la sete in corso e bere più liquidi per compensare. I reni possono non funzionare correttamente se un basso livello di potassio persiste senza trattamento e le persone con preesistente malattia renale sono vulnerabili all'insufficienza renale.
Segni e sintomi digestivi
Lo stomaco e l'intestino contengono cellule muscolari nelle loro pareti che spingono il cibo attraverso il sistema digestivo. Un basso livello di potassio rende queste cellule muscolari lente, il che può portare a una varietà di sintomi. La costipazione è più comune, con feci rare e difficili da superare. Con un livello di potassio gravemente basso, i movimenti di propulsione dell'intestino possono arrestarsi del tutto, causando nausea, vomito, mancanza di appetito, gonfiore e dolore addominale.
Quando rivolgersi al medico
Un basso livello di potassio nel sangue può causare complicazioni pericolose, potenzialmente letali. Consultare immediatamente un medico se si hanno segni o sintomi di bassi livelli di potassio nel sangue, specialmente se si hanno malattie cardiache o renali. La carenza di potassio può essere corretta, ma potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.
