Le bevande energetiche sono una bevanda sempre più popolare negli Stati Uniti, consumata da almeno il 17% della popolazione a partire dal 2012, secondo il ricercatore di mercato Packaged Facts. Commercializzati come prodotti che aumentano le prestazioni mentali e fisiche, queste bevande contengono caffeina e dolcificanti, insieme a ingredienti come vitamine del gruppo B, aminoacidi e stimolanti a base di erbe. A causa del potenziale consumo eccessivo di caffeina o zucchero o dei rischi associati alla combinazione di queste bevande con l'alcol, la sicurezza di queste bevande è stata messa in discussione, incluso il loro impatto sulla funzionalità epatica.
Impatto dell'alcool
Le bevande energetiche mescolate con l'alcol sono diventate più comuni nei bar e nei locali notturni. La combinazione di alcol - un depressivo - con uno stimolante come la caffeina maschera i sintomi dell'intossicazione, che può incoraggiare una persona a bere ancora di più. Poiché il fegato è l'organo principale responsabile della degradazione dell'alcool, il fegato è particolarmente vulnerabile agli effetti sulla salute di questa tossina nota. Inizialmente, il danno epatico da alcol o altri fattori viene rilevato da esami del sangue come elevati enzimi epatici. Qualsiasi progressione verso danni epatici più gravi - inclusi fegato grasso e cirrosi - dipende da fattori tra cui la frequenza e la durata del consumo di alcol.
Impatto degli edulcoranti
Le bevande energetiche sono dolcificate artificialmente o contengono un dolcificante nutritivo o contenente calorie come glucosio, saccarosio o sciroppo di mais ad alto fruttosio - in quantità simili alla soda zuccherata. Rispetto ad altri zuccheri, il fruttosio viene gestito preferibilmente dal fegato, quindi questo dolcificante in particolare è stato collegato al fegato grasso - un accumulo anormale di grasso che può evolvere in cicatrici e danni al fegato. Tuttavia, tutti i dolcificanti nutritivi sembrano essere problematici se consumati in eccesso. Un articolo di agosto 2015 pubblicato sul "Journal of Hepatology" ha studiato più di 5.900 adulti, scoprendo che coloro che bevevano quotidianamente una bevanda dolcificata con zucchero avevano un rischio aumentato del 56% di malattie del fegato grasso rispetto a quelli che non bevevano queste bevande. Non c'era alcuna relazione tra malattia del fegato grasso e bevande zuccherate artificialmente.
Impatto della caffeina e di altri ingredienti
La maggior parte degli effetti negativi sulla salute delle bevande energetiche è attribuita all'alta assunzione di caffeina, a causa di un consumo eccessivo. Oltre alla caffeina tradizionale, ingredienti come guaranà, noce di cola e yerbe mate contengono anche caffeina e la loro presenza potrebbe non essere inclusa nel contenuto di caffeina calcolato. Mentre l'eccessiva caffeina può portare a sintomi come insonnia, aumento del battito cardiaco, irrequietezza e ansia, la caffeina non è nota per avere un impatto negativo sul fegato, secondo una recensione di gennaio 2016 in "Progressi terapeutici in gastroenterologia". Altri ingredienti comuni - ginseng, taurina, carnitina e vitamine del gruppo B - non sono noti per causare problemi al fegato. Meno si sa dell'impatto sulla salute delle diverse forme e concentrazioni di questi ingredienti e della combinazione di componenti per bevande energetiche.
Ricerca disponibile
I rapporti di ricerca sugli animali hanno mostrato risultati contrastanti. Uno studio ha dimostrato che i conigli alimentati con bevande energetiche in polvere per 36 giorni avevano livelli più bassi di enzimi epatici rispetto ai conigli trattati con acqua, secondo una ricerca pubblicata nel numero di gennaio-marzo 2011 del "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine". Tuttavia, un altro studio pubblicato nel numero di marzo 2013 di "Advanced Pharmaceutical Bulletin" ha mostrato che i ratti nutriti con una bevanda energetica da soli o miscelati con alcol per 30 giorni hanno mostrato un aumento degli enzimi epatici. Sfortunatamente, mancano ricerche umane sugli effetti delle bevande energetiche sulla salute del fegato. Poiché il fegato e il tratto gastrointestinale sono esposti a una concentrazione molto maggiore di ingredienti per bevande energetiche rispetto ad altri organi, sono garantite ulteriori ricerche sull'uomo per comprendere la sicurezza delle bevande energetiche.
Avvertenze e precauzioni
Mentre è improbabile che il consumo limitato o raro di bevande energetiche influenzi il fegato, il consumo frequente e a lungo termine di bevande zuccherate o alcoliche può comportare rischi per la salute del fegato.
Nonostante la mancanza di ricerche sugli effetti epatici, ci sono stati alcuni casi che suggeriscono che bevande energetiche eccessive possono causare danni al fegato. L'epatite o l'infiammazione del fegato sono state diagnosticate in una donna che ha consumato 10 bevande energetiche al giorno per 2 settimane e a un uomo è stata diagnosticata un'insufficienza epatica dopo aver consumato 3 bevande energetiche senza zucchero ogni giorno per un anno, secondo un numero di ottobre 2015 di "International Journal delle scienze della salute ".
Recensione di: Kay Peck, MPH, RD
