Gli alimenti contengono nutrienti essenziali per la salute, ma possono anche includere sostanze chimiche che possono aumentare il rischio di malattie. Queste sostanze chimiche possono includere pesticidi, erbicidi, fertilizzanti, conservanti, coloranti e aromi artificiali e grassi e dolcificanti prodotti industrialmente. Non tutte queste sostanze possono apparire sull'etichetta del prodotto alimentare.
pesticidi
Frutta e verdura che contengono residui di pesticidi possono rappresentare un rischio per la salute di persone di tutte le età. Una ricerca condotta da scienziati della School of Public Health dell'Università di Harvard, pubblicata su "Pediatrics" nel giugno 20101, ha scoperto che l'esposizione agli organofosfati può contribuire alla prevalenza del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini. I bambini che passano ai prodotti biologici non hanno più livelli significativi di organofosfati nelle urine, secondo una ricerca degli scienziati dell'Università di Emory pubblicata su "Environmental Health Perspectives" nell'aprile 2008. L'esposizione a una combinazione di pesticidi maneb e diserbanti paraquat aumenta i rischi del morbo di Parkinson, specialmente nei giovani, secondo una ricerca condotta da scienziati dell'Università della California a Berkeley, pubblicata sull'American Journal of Epidemiology nell'aprile 2009.
conservanti
I produttori utilizzano conservanti come nitriti e solfiti negli alimenti trasformati per inibire la crescita di microrganismi e aumentarne la durata. Eppure questi conservanti aumentano il rischio per la salute. I nitriti sono conservanti comuni utilizzati nelle carni e nei pesci trasformati per prevenire la crescita batterica. Il tuo corpo converte i nitriti in sostanze cancerogene chiamate nitrosammine. Una ricerca di Susanna Larsson presso l'Istituto Karolinska di Stoccolma, pubblicata sull'International Journal of Cancer nell'agosto 2006, ha scoperto che un aumento del consumo di nitrosamina da carne trasformata aumenta il rischio di cancro allo stomaco. I solfiti usati per conservare frutta secca, succhi di frutta, vino e birra possono aumentare il rischio di attacchi di asma, secondo la Cleveland Clinic.
Colori artificiali
I colori artificiali aumentano il fascino del consumatore ma possono anche aumentare il rischio di malattie. Il Center for Science in the Public Interest, un gruppo di difesa dei consumatori, riferisce che la colorazione del caramello utilizzata in molte bevande analcoliche popolari della cola contiene due sostanze chimiche chiamate 2-metilimidazolo e 4-metilimadazolo che causano tumori ai polmoni, al fegato, alla tiroide e alla leucemia. Coloranti alimentari come il giallo n. 5, 6 e 10 e il rosso n. 40 possono aumentare il rischio o esacerbare il comportamento iperattivo nei bambini.
Grassi e dolcificanti
I grassi e gli edulcoranti prodotti industrialmente comuni negli alimenti trasformati fanno male alla salute. I produttori usano i grassi trans - che aumentano il rischio di malattia coronarica - in pane, biscotti, margarina e popcorn a microonde. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un dolcificante usato in bevande analcoliche, condimenti per insalate e dessert, può aumentare il rischio di obesità, secondo una ricerca degli scienziati della Louisiana State University di Baton Rouge pubblicata su "The American Journal of Clinical Nutrition" nell'aprile 2004 L'ospedale piemontese di Atlanta riferisce che mangiare sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio può aumentare il rischio di diabete.
