Le allergie al basilico sono rare, ma i sintomi di questa malattia possono essere altrettanto angoscianti di quelli delle comuni sensibilità alimentari. Le reazioni possono causare orticaria, lividi sul viso e sulla bocca, naso che cola, prurito agli occhi, respiro corto, nausea e vomito poco dopo il consumo. Il miglior rimedio attualmente disponibile è quello di evitare cibi che contengono basilico, come salsa al curry verde, salsa al pesto e condimenti italiani. Tutta la cucina mediterranea e italiana dovrebbe essere mangiata con cura, poiché molti piatti incorporano questa spezia.
Risposta immunitaria
Un'allergia al basilico è il risultato del sistema immunitario che identifica erroneamente il basilico come un invasore straniero. La prima volta che lo mangi, il tuo corpo sviluppa anticorpi contro di esso, come farebbe contro un batterio o un virus. Le molecole chiamate immunoglobuline E, che il tuo corpo progetta per legare uno o più composti del basilico, si attaccano ai mastociti e attendono la prossima invasione. La prossima volta che mangi basilico, i complessi di mastociti IgE si legano ad esso, causando i mastociti a rilasciare sostanze chimiche che causano una reazione allergica.
Reazione di istamina
Una delle sostanze chimiche più importanti rilasciate dai mastociti è l'istamina. Questa sostanza fa sì che un composto di fosforo si leghi alle cellule che rivestono i vasi sanguigni, secondo un documento pubblicato sul sito web del Davidson College. Ciò aumenta la distanza tra le cellule e consente al liquido di fuoriuscire nei tessuti circostanti, causando gonfiore, orticaria, eruzioni cutanee e prurito. L'istamina può anche far contrarre i muscoli lisci, influenzando la capacità di respirare e mediare i segnali dallo stomaco al centro emetico del cervello, che provoca nausea e vomito.
Cross-Reattività
Secondo uno studio pubblicato negli "Annali di allergia, asma e immunologia", le piante appartenenti alla stessa famiglia del basilico, come origano, timo, menta, salvia e lavanda, possono innescare una sensibilità incrociata al basilico. Ciò significa che se sei allergico a uno di questi alimenti, anche le molecole di IgE che sono state progettate per attaccare una spezia possono erroneamente attaccare il basilico. Gli scienziati medici sospettano che ciò sia dovuto al fatto che tutte le piante di questa famiglia sono molecolarmente simili, ma non hanno ancora identificato l'esatto allergene nel basilico.
Fattori di rischio
Le allergie alimentari non sono ereditate direttamente, ma sei più a rischio se altri nella tua famiglia, in particolare tua madre, hanno queste allergie, secondo MayoClinic.com. Il sito rileva inoltre che le persone con asma hanno maggiori probabilità di avere allergie alimentari rispetto alle persone che non lo fanno. Secondo uno studio pubblicato su "Allergie et Immunologie", le allergie alle spezie sembrano essere esclusive per gli adulti, in particolare gli adulti allergici all'artemisia e al polline di betulla.
