La psoriasi è molto più della semplice pelle secca: è una condizione medica che colpisce oltre il 3 percento degli americani, ovvero circa 5 milioni di persone. La psoriasi è una malattia autoimmune in cui il cervello invia erroneamente segnali al corpo per produrre più cellule della pelle di quelle necessarie; le cellule diventano così attive che viene attivato il sistema immunitario dell'individuo e il risultato è una pelle arrossata e infiammata.
I trattamenti topici, quelli posti direttamente sulla superficie della pelle, sono disponibili in una varietà di preparati, tra cui lozioni, creme e unguenti. Lozioni contengono olio e alcool in acqua e possono asciugare a seconda del contenuto alcolico. Le creme sono anche fatte con olio in acqua, ma spesso hanno conservanti che possono portare a reazioni allergiche. Gli unguenti sono preparati semisolidi che sono grassi e più lenti da assorbire.
L'applicazione di lozioni per le mani standard e unguenti di bellezza ha poco effetto sull'alleviamento del disagio di una riacutizzazione della psoriasi. Per essere efficace, un trattamento deve contenere ingredienti per rallentare la crescita delle cellule della pelle, riducendo così l'infiammazione, e rimuovere l'accumulo di squame.
Lozioni e creme da banco
A seconda della gravità e della posizione della psoriasi, molti casi possono essere trattati con preparati da banco. Due ingredienti sono stati approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento della psoriasi: acido salicilico e catrame di carbone. Entrambi possono essere usati su corpo, mani, piedi e cuoio capelluto.
L'acido salicilico provoca la caduta dello strato esterno della pelle. Solleva e ammorbidisce le squame causate dalla psoriasi, aiutando a rimuovere le squame. Le creme acide saliciliche forti possono essere irritanti per la pelle se lasciate troppo a lungo e possono occasionalmente indebolire le ciocche di capelli e portare alla caduta dei capelli. Non dovrebbe essere usato su vaste aree del corpo.
Il catrame di carbone rallenta la rapida crescita delle cellule della pelle, diminuendo l'infiammazione, il prurito e il ridimensionamento. Il catrame viene applicato una volta al giorno per 10-15 minuti. Sebbene possa essere altamente efficace nei casi di psoriasi da lieve a moderatamente grave, ci sono una serie di inconvenienti da considerare. Il catrame può irritare e seccare la pelle, quindi dovrebbe essere testato prima su una piccola area. Il catrame può macchiare i vestiti, la biancheria da letto e persino i capelli chiari e rende la pelle molto sensibile alla luce solare. Bisogna fare attenzione a lavare a fondo la preparazione di catrame e ad usare la protezione solare prima di uscire all'aperto. Alcuni studi hanno dimostrato che i preparati di catrame possono causare il cancro; tuttavia, secondo la National Psoriasis Foundation, la FDA ha stabilito che i preparati contenenti dallo 0, 5 al 5% di catrame sono sicuri.
Unguenti e creme non steroidei
I preparati non steroidei da prescrizione comprendono calcipotriene, tazarotene e anthralin.
Il calcipotriene, o Dovonex, ha proprietà simili alla vitamina D. È stato sviluppato dopo che la ricerca ha dimostrato che le persone con bassi livelli di calcio e vitamina D erano sensibili alla psoriasi. Secondo la dott.ssa Daniel Federman, la dott.ssa Catherine Froelich e la dott.ssa Robert Kirsner, in American Family Physician, si tratta di un trattamento di prima linea per la psoriasi con pochi effetti collaterali, sebbene non debba essere applicato sul viso o sull'inguine e dovrebbe non essere utilizzato da donne in gravidanza.
Il tazarotene ha proprietà simili alla vitamina A. Poiché causa spesso dermatite, il tazarotene deve essere applicato solo sulla pelle interessata. Può anche causare sensibilità alla luce solare. Può essere usato sia sul viso che sul corpo. Il tazarotene può causare difetti alla nascita e non deve essere assunto da donne in gravidanza.
L'antralina proviene dalla polvere di goa, tradizionalmente usata per le malattie della pelle in India e Brasile. L'antralina inibisce la crescita cellulare ed è un trattamento molto efficace per la psoriasi, ma presenta degli svantaggi che hanno portato a un uso ridotto negli ultimi anni. Come il catrame di carbone, le macchie di antralina vestiti, biancheria da letto e capelli, nonché pelle e unghie. È molto irritante per la pelle, quindi deve essere applicato con cura. Unguento di petrolio o ossido di zinco può essere applicato intorno alla pelle interessata per creare una barriera protettiva.
Trattamenti con corticosteroidi
I corticosteroidi topici sono il trattamento più comunemente usato per la psoriasi. Questi unguenti e creme steroidei non sono gli stessi degli steroidi usati dai culturisti: sono derivati dall'ormone corticosteroide naturale prodotto dal corpo umano e sono altamente efficaci nel ridurre l'infiammazione e il rossore.
I corticosteroidi a bassa resistenza sono utilizzati su aree sensibili della pelle, come viso e genitali. I preparati di media forza sono usati su busto, braccia, gambe, mani e piedi. I corticosteroidi a bassa e media resistenza devono essere usati per non più di tre settimane. I corticosteroidi ad alta resistenza devono essere utilizzati per non più di due settimane e solo su aree resistenti al trattamento precedente o sul palmo delle mani e della pianta dei piedi.
I corticosteroidi portano numerosi potenziali effetti collaterali, tra cui danni alla pelle, ecchimosi, assottigliamento della pelle e cambiamenti nella pigmentazione della pelle. Possono anche causare danni agli organi interni se applicati su ampie aree o utilizzati per lunghi periodi e possono portare a cataratta o glaucoma, quindi i corticosteroidi non devono essere usati intorno agli occhi.
