Tutti gli organismi viventi sono composti da proteine, che sono catene di gruppi specifici di aminoacidi collegati tra loro da legami chimici. La sintesi proteica inizia nelle cellule in cui le proteine svolgono tutti i processi biologici che sostengono la vita. Gli aminoacidi, chiamati anche i mattoni delle proteine, rientrano in tre categorie: aminoacidi essenziali, che il corpo non può produrre, e aminoacidi non essenziali e condizionali, che il corpo può sintetizzare. Secondo l'Università dell'Arizona, la produzione di proteine è così vitale per la sopravvivenza, se una quantità sufficiente di un solo aminoacido essenziale non viene ottenuta dal cibo, il corpo prende quell'amminoacido dal tessuto muscolare e da altre fonti di proteine all'interno del corpo.
Produzione di proteine
Il sangue contiene un costante apporto di aminoacidi chimici per soddisfare il continuo bisogno di proteine da parte dell'organismo. Le istruzioni per produrre molecole proteiche sono codificate nel DNA dei geni. Spiegato semplicemente, la produzione di proteine avviene in una cellula quando le molecole di DNA trasferiscono il codice genetico per assemblare aminoacidi ad altre molecole - RNA e ribosomi. Dopo aver letto le informazioni, la costruzione inizia con amminoacidi specifici disposti nella sequenza corretta per costruire ogni molecola proteica in base alla funzione che servirà.
Aminoacidi essenziali
I nove amminoacidi essenziali includono istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. La fenilalanina produce tirosina, un amminoacido non essenziale. Il corpo non può produrre aminoacidi essenziali; sono ottenuti dai sottoprodotti metabolici della digestione delle proteine. Le migliori fonti alimentari per gli aminoacidi sono proteine di origine animale, come carne, uova o latticini, perché contengono ciascuno tutti gli aminoacidi essenziali. Gli aminoacidi si trovano anche negli alimenti a base vegetale, tra cui verdure, fagioli, cereali, noci e semi. Tuttavia, le fonti vegetali devono essere combinate perché non contengono tutti gli aminoacidi essenziali. Un esempio sono riso e fagioli, che formano una proteina completa quando combinati.
Aminoacidi non essenziali
Oltre agli aminoacidi derivati dal metabolismo proteico, vengono utilizzati prodotti chimici presenti nel corpo per produrre aminoacidi non essenziali. Gli aminoacidi non essenziali includono alanina, asparagina, acido aspartico e acido glutammico.
Aminoacidi condizionali
Il corpo produce anche amminoacidi non essenziali condizionali. Gli amminoacidi in questo gruppo sono necessari solo quando il corpo si ammala o è stressato, secondo il Drexel University College of Medicine. Gli aminoacidi condizionali includono arginina, cisteina, glutammina, tirosina, glicina, ornitina, prolina e serina.
Funzioni di proteine
Le proteine svolgono un ruolo importante in quasi tutte le funzioni cellulari. Le proteine anticorpali forniscono protezione immunitaria. Le proteine actina e miosina aiutano il movimento e la contrazione dei muscoli, incluso il muscolo cardiaco, secondo l'Imperial College di Londra, National Heart and Lung Institute. I trasportatori di proteine aiutano a trasportare molecole, come l'emoglobina nel sangue, che fornisce ossigeno ai tessuti in tutto il corpo. Le proteine svolgono anche un ruolo nella crescita ossea e nella riparazione dei tessuti, come i muscoli. Legamenti, organi, ghiandole, unghie e capelli sono realizzati con proteine. Gli enzimi sono molecole proteiche che fungono da catalizzatore nella digestione e nelle funzioni vitali. Alcuni ormoni sono proteine, come l'insulina, che regola la glicemia. Le cellule della ghiandola pituitaria producono un ormone proteico, che controlla la crescita e il metabolismo.
