La parte superiore del polpaccio è un sito anatomico occupato con una serie di muscoli, tendini, legamenti, vasi sanguigni e nervi che occupano l'area. La presenza di così tante strutture equivale a diverse possibili cause di dolore nella regione. Queste condizioni variano in serie dal dolore muscolare innocuo a un coagulo di sangue potenzialmente pericoloso per la vita, nonché una serie di altri disturbi in mezzo.
Lesioni muscolari o tendinee
Il polpaccio è costituito da due muscoli principali chiamati gastrocnemio e soleo. Questi e altri muscoli si attaccano alle ossa che formano la parte posteriore dell'articolazione del ginocchio tramite tendini. Uno o più di questi muscoli o tendini possono subire una lesione improvvisa o cronica da abuso con conseguente dolore al polpaccio.
Il disagio potrebbe derivare da un semplice indolenzimento muscolare dovuto all'aggiunta di un nuovo esercizio alla routine o a uno sforzo, che descrive lo strappo microsopico a una rottura completa della struttura interessata. Camminare e salire le scale di solito aggrava il dolore con una lesione muscolare o del tendine.
I corridori e le persone che partecipano a attività sportive che coinvolgono il gioco dei piedi ad alta velocità spesso subiscono queste lesioni. Tuttavia, qualcosa di semplice come inciampare o fare un passo falso mentre si cammina o si fa un'escursione può causare lesioni ai muscoli o ai tendini. Secondo un articolo della rivista British Journal of Sports Medicine dell'agosto 2017, il rischio di una tensione del polpaccio superiore aumenta con l'età.
Trombosi venosa profonda
Il dolore improvviso nel polpaccio superiore può segnalare una condizione chiamata trombosi venosa profonda (TVP), che si riferisce alla formazione spontanea di un coagulo di sangue in una vena profonda del corpo. Questi coaguli si formano più spesso in una vena profonda del polpaccio e possono estendersi verso l'alto per coinvolgere l'area dietro il ginocchio, la coscia, la zona dell'anca o oltre.
La TVP che coinvolge il polpaccio o la regione del ginocchio provoca comunemente un improvviso sviluppo di dolore unilaterale nell'area spesso accompagnato da gonfiore, tenerezza, arrossamento, calore della pelle e possibilmente un nodulo compatto simile a un cordone.
Un coagulo di TVP può potenzialmente rompersi, viaggiare nei polmoni e causare una grave complicazione chiamata embolia polmonare. Alcuni comuni fattori di rischio per la TVP nella parte inferiore della gamba comprendono interventi di chirurgia maggiore, gravidanza e immobilità a causa di un intervento chirurgico, una malattia, un lungo volo o un giro in auto.
Compressione nervosa
I nervi spinali trasmettono segnali che stimolano il movimento muscolare e consentono la percezione delle sensazioni, incluso il dolore. Questi nervi sorgono nel midollo spinale e si dividono in rami più piccoli mentre viaggiano verso diversi siti del corpo.
La pressione sui nervi che trasmettono i segnali da e verso l'area del polpaccio superiore può innescare dolore e altre sensazioni anomale, come formicolio, bruciore o pizzicore. Questa compressione può verificarsi ovunque lungo il percorso dei nervi che forniscono l'area, ad esempio vicino all'origine di un nervo spinale o dietro il ginocchio.
Esempi di cause della compressione del nervo che portano al dolore al polpaccio superiore includono un'ernia del disco, una crescita dei tessuti molli o un'infiammazione delle strutture nella parte posteriore del ginocchio.
Altre possibili cause
Altre condizioni meno comuni possono potenzialmente causare dolore nella parte superiore del polpaccio. Esempi inclusi:
- Distorsione del legamento crociato posteriore - strappo in uno dei legamenti che stabilizza l'articolazione del ginocchio
- Lesione del menisco - strappo o danno ai cuscinetti della cartilagine nell'articolazione del ginocchio
- Compressione o blocco delle arterie che forniscono sangue ai muscoli del polpaccio
Quando consultare il medico
Consultare il medico il più presto possibile in caso di dolore improvviso, grave, in peggioramento o persistente al polpaccio o se si soffre di una lesione che interferisce con la capacità di camminare.
Richiedere assistenza medica immediata se si verificano segni o sintomi di avvertimento che potrebbero indicare un problema potenzialmente letale, tra cui:
- Mancanza di respiro o difficoltà respiratorie
- Dolore al petto
- Sviluppo improvviso di una tosse
- Capogiri, vertigini o svenimenti
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
