"Idrocarburo" e "carboidrati" sembrano simili ma sono due tipi molto diversi di composti. Gli idrocarburi sono costituiti esclusivamente da carbonio e idrogeno, mentre i carboidrati contengono anche ossigeno. Gli organismi viventi metabolizzano i carboidrati per produrre energia, mentre gli idrocarburi sono usati come carburanti e in applicazioni industriali.
idrocarburi
Gli idrocarburi sono i composti organici o a base di carbonio più semplici. Sono fatti solo di carbonio e idrogeno ma possono essere praticamente di qualsiasi dimensione e forma. Il metano, o gas di palude, è l'idrocarburo più semplice, con la formula chimica CH4. Altri idrocarburi comuni includono propano, utilizzato per alimentare i bruciatori a gas e ottano, un ingrediente nella maggior parte della benzina per automobili. Il benzene, un solvente industriale, è anche un idrocarburo.
carboidrati
Non tutti i composti di carbonio, idrogeno e ossigeno sono carboidrati. Per essere un carboidrato, un composto deve avere il doppio degli atomi di idrogeno rispetto agli atomi di ossigeno, spiega Drs. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica". Alcuni chimici considerano la formaldeide, con la formula CH2O, un carboidrato, ma la maggior parte considera solo i composti rilevanti per la biochimica come carboidrati - rendendo la gliceraldeide, con la formula C2H4O2, la molecola di carboidrato più semplice.
Usi di idrocarburi
In condizioni ideali - in un ambiente ricco di ossigeno - gli idrocarburi possono bruciare per produrre anidride carbonica e acqua. Raramente c'è abbastanza ossigeno per gli idrocarburi da bruciare idealmente, quindi la combustione provoca anche la produzione di monossido di carbonio, un gas tossico. La combustione di idrocarburi produce buoni combustibili, poiché producono una grande quantità di calore. Il gas naturale, il petrolio, il carbone e la benzina, che sono prodotti dal petrolio, sono tutti esempi di combustibili idrocarburici.
Usi di carboidrati
I carboidrati possono bruciare ossigeno per produrre anidride carbonica e acqua, ma sono più comunemente "bruciati" negli organismi viventi quando vengono metabolizzati dalle cellule. Nelle cellule, i prodotti della combustione dei carboidrati sono ancora l'anidride carbonica e l'acqua; tuttavia, l'energia rilasciata viene immagazzinata e utilizzata dalle cellule, anziché essere liberata come luce e calore, spiegano i dott. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochimica".
