I carboidrati sono costituiti da blocchi più piccoli chiamati saccaridi. C'è un numero incredibile di combinazioni di diversi saccaridi che rendono i carboidrati diversi. Esistono carboidrati fibrosi e carboidrati zuccherati, ciascuno composto da diverse combinazioni di saccaridi. I polisaccaridi sono più grandi e più complessi, mentre gli oligosaccaridi sono più piccoli e più semplici.
Zuccheri semplici
La parola carboidrato si riferisce alle molecole che le producono. Il carbonio, l'idrogeno e l'ossigeno sono le tre molecole principali nei carboidrati, secondo un articolo dell'International Food Information Council Foundation. Alcuni di questi termini potrebbero innescare flashback per il tuo corso di chimica al liceo.
I saccaridi sono piccole combinazioni di carbonio, idrogeno e ossigeno. Si combinano per formare carboidrati più grandi e complessi. Lo zucchero che spruzza nel caffè è fatto di saccaridi, così come la cellulosa che forma le pareti cellulari delle piante.
La forma più semplice di zucchero
I monosaccaridi sono zuccheri costituiti da un solo saccaride. Sono la forma più semplice di carboidrati. Il glucosio è il monosaccaride più noto. Le piante producono glucosio, che è uno zucchero semplice, per alimentarsi. Quando mangi un cibo ricco di carboidrati come il pane, il tuo corpo lo scompone in glucosio.
Anche il fruttosio e il galattosio sono zuccheri semplici. Il fruttosio è lo zucchero presente nella frutta, mentre il galattosio si trova nel lattosio. Il lattosio è lo zucchero nei latticini come il latte. I piselli contengono galattosio nella sua forma indipendente, secondo un articolo di Libre Texts.
Monosaccaridi salvavita
Il glucosio sostiene la vita, ma non è il monosaccaride più importante in natura. Ribosio e desossiribosio sono monosaccaridi che svolgono un ruolo vitale in tutte le creature viventi. Forniscono la spina dorsale per DNA e RNA, secondo il Virtual Chem Book dell'Elmhurst College. Mentre gli zuccheri semplici non sono una parte essenziale della tua dieta, sono incredibilmente importanti in natura.
L'enciclopedia Britannica spiega che i monosaccaridi sono classificati in base al numero di atomi di carbonio nella molecola. La maggior parte di essi contiene cinque o sei atomi di carbonio, noti rispettivamente come pentosi ed esosi.
Zuccheri complessi
I monosaccaridi si combinano per formare carboidrati più complessi. Gli oligosaccaridi sono in genere costituiti da meno di 20 monosaccaridi, mentre i polisaccaridi possono essere ancora più composti.
Probabilmente hai sentito parlare di alcuni monosaccaridi e forse anche di alcuni polisaccaridi, ma gli oligosaccaridi sono meno conosciuti. Sono in una zona grigia, perché non sono così complessi come la maggior parte dei polisaccaridi, ma sono più complessi dei monosaccaridi.
Oligosaccaridi che mangi
Lo zucchero da tavola, noto anche come saccarosio, è uno degli oligosaccaridi più noti. Il maltosio è un altro, chiamato anche zucchero di malto. Alcune caramelle contengono malto ed è usato come addensante per i frappè. Simile allo zucchero da tavola, sembra una polvere bianca e cristallina. Ha il sapore del caramello, che lo rende perfetto per i prodotti da forno e come ingrediente in alcune bevande alcoliche.
Il lattosio, che è lo zucchero principale nel latte, è un altro oligosaccaride. È fatto dalla combinazione di galattosio e glucosio, che sono monosaccaridi. Il tuo sistema digestivo produce un enzima chiamato lattasi che ti consente di digerire il lattosio. Tuttavia, non tutti producono l'enzima o non ne fai abbastanza, il che significa che il tuo corpo non può digerire il lattosio, sei considerato intollerante al lattosio.
Questi zuccheri vengono rapidamente digeriti dal tuo corpo, perché sono abbastanza semplici da abbattere. Non sono semplici come il glucosio, un monosaccaride, ma non sono così complessi come gli amidi e le fibre. Gli oligosaccaridi sono nel mezzo ma sono ancora considerati carboidrati a digestione rapida. I diabetici dovrebbero stare attenti quando mangiano questi zuccheri semplici, perché digeriscono rapidamente ed entrano nel flusso sanguigno, causando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue.
Come il tuo corpo usa gli oligosaccaridi
Gli oligosaccaridi fanno molto di più che soddisfare i più golosi. Sono una parte importante della comunicazione tra le cellule. Possono legarsi alla superficie di una cellula e agire come una sorta di guardiano. Un articolo pubblicato da TutorVista.com spiega che gli oligosaccaridi sulla superficie di un uovo decidono quale sperma far passare per la fecondazione.
Oligosaccaridi artificiali
Uno studio del 2015 pubblicato su Food Production and Industry discute di oligosaccaridi artificiali. Sono in genere realizzati con amido e saccarosio e possono essere utilizzati per vari scopi.
Questi oligosaccaridi sintetizzati agiscono come prebiotici nel tuo corpo e servono come cibo per i batteri amici nell'intestino, che, a loro volta, possono aiutare a prevenire problemi di salute cronici, come la malattia infiammatoria intestinale, o alleviare i sintomi causati dalla sindrome dell'intestino irritabile.
Struttura e funzione del polisaccaride
Secondo un articolo dell'Enciclopedia Britannica, la struttura dei polisaccaridi può essere lineare o ramificata. Quando un polisaccaride è disposto in una formazione ramificata, di solito è solubile in acqua. Questi polisaccaridi producono paste eccellenti.
I polisaccaridi sono i carboidrati più complessi. Il glicogeno è un esempio ed è la forma di glucosio immagazzinata dal tuo corpo. Se hai del glucosio in più nel flusso sanguigno, questo viene estratto dai tuoi muscoli, fegato e altri organi e conservato per un uso successivo.
Amidi vegetali
L'amido è l'equivalente vegetale del glicogeno, perché le piante lo usano per immagazzinare energia. La creazione di un polisaccaride a partire da un semplice zucchero ne consente la conservazione fino a quando non è pronto per essere nuovamente scomposto. I polisaccaridi sono più complessi degli oligosaccaridi, il che li rende migliori per immagazzinare energia.
L'amilosio e l'amilopectina sono due degli amidi più comuni. L'amilosio è più piccolo, lineare e meno complesso dell'amilopectina. Questi amidi costituiscono una grande porzione dei carboidrati che mangi nella tua dieta. Non digeriscono velocemente come gli zuccheri semplici, come il saccarosio e il fruttosio, quindi non faranno aumentare rapidamente la glicemia.
Il tuo corpo inizia a digerirli mentre mastichi il rilascio di amilasi salivare, che scompone l'amido in una forma più semplice. Il pancreas rilascia anche amilasi per scomporre l'amido nel tratto digestivo, secondo la Colorado State University.
Il polisaccaride più abbondante
La cellulosa è uno dei polisaccaridi più importanti per le piante. Contiene oltre 3.000 unità di glucosio, afferma un articolo della Britannica, rendendolo molto complesso. La cellulosa costituisce la maggior parte del materiale che circonda le cellule vegetali, proteggendole dai danni. Gli umani non possono digerirlo, ma gli erbivori possono a causa dei loro tratti digestivi più lunghi.
Gli esseri umani usano la cellulosa in prodotti come plastica e carta. Viene anche usato per produrre adesivi e addensanti per alimenti. La cellulosa può essere prodotta artificialmente o dalle piante usando il glucosio. La complessità della cellulosa, come altri polisaccaridi, la rende molto più dura e duratura. Gli oligosaccaridi non sono così forti.
