Il fumo di sigaretta a lungo termine ha effetti negativi progressivi su tutto il corpo. I cambiamenti a breve termine della frequenza cardiaca e dei modelli respiratori lasciano il posto a problemi di salute cronici e potenzialmente fatali. Fumare per 10 o 15 anni o più costituisce una tendenza che modella il modo in cui i consumatori di tabacco invecchiano, in quanto la pelle, le ossa, la vista e i denti ne risentono.
Il fumo a lungo termine influisce anche sull'attuale qualità della vita. Le crescenti restrizioni fisiche definiscono i livelli di attività dei fumatori, mentre i problemi di salute sollevati dal fumo influiscono sui rapporti personali e lavorativi.
Dipendenza
Fumare per 15 anni o più dimostra la presa che la dipendenza da tabacco ha su un individuo. Il fumo persistente di sigarette aumenta le probabilità di morire per una malattia correlata al fumo. In effetti, l'American Cancer Society riferisce che oltre il 50% dei fumatori soccombe a problemi di salute fatali dovuti all'uso di tabacco. I fumatori a lungo termine possono impiegare fino a 10 tentativi di smettere, ma l'inversione del danno fisico subito in 15 anni può iniziare non appena il fumo finisce.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva
Quando il fumo diventa un'abitudine radicata, la malattia bronchiale è probabilmente già iniziata. La "tosse del fumatore" della bronchite cronica può essere un compagno costante. La ridotta funzionalità polmonare che indica contribuisce alla progressione della malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) nel corso degli anni.
L'American Lung Association sottolinea che questo problema di salute si sviluppa molto lentamente, così che quando i fumatori cercano assistenza medica, i polmoni sono gravemente danneggiati. Anche la tolleranza del corpo all'esercizio fisico diminuisce lentamente, ma dopo circa 15 anni di uso del tabacco, attività come correre o salire le scale possono diventare faticose. Se il fumo di sigaretta persiste, i fumatori a lungo termine possono affrontare disabilità e morte per enfisema.
Problemi di salute del cuore
Il fumo aumenta i livelli di colesterolo nel sangue, danneggiando i vasi sanguigni e stressando il cuore. In 15 anni di consumo di tabacco, a seconda di altri fattori, i fumatori possono contrarre ipertensione, aterosclerosi e malattie coronariche. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferiscono che i rischi di infarto e ictus aumentano nel lungo periodo. Al contrario, questi rischi scendono alla normalità dopo 15 anni dall'interruzione.
Cancro
Il rischio di cancro aumenta anche con ogni sigaretta fumata, secondo il CDC. Le possibilità di contrarre il cancro non svaniscono mai completamente, ma smettere di fumare può dimezzare alcuni dei rischi. Oltre al cancro ai polmoni, che sostiene la maggior parte delle vite dei fumatori, la carcinogenesi può verificarsi in altre aree del corpo. Il chirurgo americano generale riferisce che il fumo può causare il cancro alla bocca, alla gola, allo stomaco, al pancreas, alla vescica, ai reni e all'utero.
