La pianta di tonno giamaicano è una varietà di fichi d'india a volte chiamati fichi d'India costieri. Il cactus è originario degli Stati Uniti sud-orientali, del Messico e del Sud America, sebbene ora cresca in Giamaica, in altre parti dei Caraibi e in tutte le regioni del Mediterraneo e del Medio Oriente. Il tonno di solito si riferisce al frutto rosso ovale prodotto dal cactus. Sia la frutta che le foglie del fico d'india sono utilizzate come rimedi erboristici in Giamaica e in molti altri paesi. I benefici per la salute sono in gran parte aneddotici e sono necessarie ulteriori ricerche prima che possano essere formulate affermazioni o raccomandazioni sui medicinali etici.
Tonno giamaicano
I cactus di fichi d'india più comuni in Giamaica sono le specie Opuntia littoralis e Opuntia ficus-indica. La specie Opuntia ficus-indica è la più grande delle due e può crescere fino a 16 piedi. Produce anche il frutto più grande, o tonni, che sono spesso descritti come un incrocio tra una fragola e un fico. I cactus crescono bene in condizioni aride e fioriscono all'inizio di maggio. I frutti maturano a fine estate e vengono consumati dopo aver rimosso la spessa pelle esterna. La polpa rossa o giallastra brillante contiene molti semi e ha il sapore di anguria dolce o fragola. La polpa delle foglie verdi piatte può anche essere mangiata dopo che la pelle e le sottili penne sono state rimosse.
Potenziali benefici per la salute del tonno
Il tonno o il frutto maturo del fico d'india è stato usato come rimedio popolare e fonte di cibo per molte generazioni di giamaicani e altre culture in tutto il mondo. Il tonno viene consumato crudo e trasformato in marmellate, gelatine e bevande come succo e tisane. Il frutto è una buona fonte di fibre alimentari, vitamina C e altri antiossidanti. Mostra anche proprietà astringenti, che possono aiutare a ridurre la produzione e il sanguinamento di muco, secondo "Principi e pratica della fitoterapia: moderna medicina di erbe". Gli astringenti sono anche utili per problemi gastrointestinali come indigestione, diarrea e sindrome dell'intestino irritabile.
Potenziali benefici per la salute delle foglie
In Giamaica, le foglie della pianta di tonno giamaicano vengono trasformate in un'infusione di erbe e consumate per aiutare ad alleviare la costipazione, ridurre le febbri e combattere i problemi mestruali. La polpa delle foglie di cactus viene talvolta applicata direttamente su piccoli tagli, ustioni e lesioni muscoloscheletriche per stimolare la guarigione e ridurre il dolore, che è simile a come viene utilizzata la pianta di aloe vera. Inoltre, la linfa fresca delle foglie di cactus viene utilizzata come shampoo detergente naturale e per eliminare la forfora e altri problemi del cuoio capelluto.
Precauzioni
Il succo e il tè di fico d'india sono talvolta raccomandati per abbassare i livelli di glucosio nel sangue e colesterolo, ma la ricerca scientifica a sostegno di queste affermazioni è attualmente carente. Il fico d'India contiene una varietà di sostanze nutritive ed è stato usato come pianta medicinale indigena per centinaia di anni, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Consultare un erborista o naturopata sui potenziali benefici ed effetti collaterali del consumo di prodotti a base di fichi d'india.
