Gli elettroliti sono minerali nel sangue e fluidi corporei che trasportano una carica elettrica. L'equilibrio degli elettroliti è essenziale per il normale funzionamento delle cellule e degli organi. I cambiamenti di stato mentale sono una delle presentazioni più comuni di squilibri elettrolitici. La prevalenza di casi acuti di confusione mentale durante le degenze in ospedale è di circa il 60 percento nei pazienti anziani, con il 56 percento dei casi che si presentano per la prima volta durante i ricoveri, secondo i dott. Lee Goldman e Dennis Ausiello in "Cecil Medicine". Molti di questi casi di confusione sono causati da squilibri elettrolitici, in particolare sodio, calcio e potassio.
Sodio e Delirio
Gli squilibri nel sodio possono causare delirio, uno stato acuto confuso, come indicato nel testo "Principi di medicina interna di Harrison". Sia il sodio ematico alto che quello basso possono causare confusione e alterazioni mentali, specialmente se collegati al gonfiore indotto dallo squilibrio del sodio nel cervello. I sintomi associati a questa forma di confusione includono perdita di memoria, deficit di attenzione, alterazioni dei cicli sonno-veglia, allucinazioni e delusioni.
Calcio e confusione
Livelli ematici eccessivamente alti di calcio possono portare a confusione caratterizzata da vaghi sintomi neuropsichiatrici, secondo il testo "Principi di medicina interna di Harrison". I segni e i sintomi mentali di elevati livelli di calcio includono difficoltà di concentrazione, difficoltà a mantenere conversazioni, sbalzi d'umore, cambiamenti della personalità e problemi con i seguenti comandi.
Squilibri di potassio
Sebbene più comunemente associati a debolezza muscolare e problemi di conduzione cardiaca, gli squilibri di potassio possono anche produrre disfunzioni cognitive. I segni e i sintomi di confusione negli squilibri di potassio circondano difficoltà motorie e ritardo cognitivo, come osservato nei "Principi di medicina interna di Harrison". Questi segni e sintomi includono apatia, incapacità di recitare mesi indietro, difficoltà con compiti ripetitivi, processi di pensiero disorganizzati, letargia, consapevolezza ridotta e livelli alterati di coscienza.
