I produttori inseriscono nitriti e nitrati nei prodotti alimentari per prevenire il deterioramento. Eppure questa pratica può portare a effetti collaterali come cancro allo stomaco, malattie polmonari e mal di testa. Imparare di più sugli additivi alimentari come nitrito di sodio ed etichettatura degli alimenti ti aiuterà a prendere sagge decisioni sulla salute.
Nitrati negli alimenti
Il nitrito di sodio sembra un granello di sale sovradimensionato, secondo una voce del database 2017 del Programma internazionale sulla sicurezza chimica. La maggior parte dei prodotti a base di salumi presentano questo additivo alimentare, secondo un articolo di marzo 2012 su Meat Science. L'aggiunta di una piccola quantità di nitrito di sodio rende gli alimenti come gli hot dog leggermente rosa.
Gli autori di un articolo del luglio 2012 sul Journal of Food Protection hanno indicato che inserire nitriti negli alimenti può prevenire il botulismo, un tipo di intossicazione alimentare causata dal batterio Clostridium botulinum. Questi ricercatori hanno dimostrato che l'additivo alimentare manteneva bologna, salsiccia e prosciutto sicuri da mangiare durante cinque settimane di conservazione. L'aggiunta anche di una piccola quantità di nitrito di sodio ha fornito questa protezione.
Gli effetti antiossidanti dei nitriti prevengono anche altre forme di rancidità. Un articolo di luglio 2016 su Meat Science ha dimostrato che il nitrito di sodio ha ridotto la quantità di malondialdeide presente nelle salsicce di 28 giorni. I medici usano questo marker di stress ossidativo per diagnosticare molte malattie. La malondialdeide provoca anche mutazioni negli animali da laboratorio, secondo un articolo di maggio 2014 in Medicina ossidativa e longevità cellulare.
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Pericoli di nitriti
I benefici del nitrito di sodio hanno un prezzo. Una meta-analisi nel numero di dicembre 2015 di Nutrients ha mostrato che un maggiore apporto di nitriti aumenta il rischio di cancro. In particolare, aumentare l'assunzione di nitriti di 0, 1 mg al giorno per un lungo periodo aumenta il rischio di contrarre il cancro gastrico del 7 percento.
I nitriti possono contaminare l'acqua potabile, secondo un articolo di marzo 2012 sull'ossido nitrico. Tale contaminazione può eventualmente raggiungere alimenti come i latticini. La dieta di un bambino si basa fortemente su questi prodotti e tale dipendenza li mette a rischio per l'esposizione ai nitriti e la metaemoglobinemia, una condizione medica in cui i globuli rossi non possono rilasciare correttamente l'ossigeno, causando così danni ai tessuti.
Gli autori di un rapporto del 2013 sull'azoto come inquinante dell'acqua descrivono molti casi di metaemoglobinemia causata da acqua potabile di bambini contaminati con nitriti. Tale esposizione dovrebbe sollevare preoccupazioni dati gli effetti negativi che il nitrito di sodio può avere sul cervello in via di sviluppo.
Ad esempio, un articolo di giugno 2017 su Behavioral Brain Research ha mostrato che l'esposizione di animali da laboratorio al nitrito di sodio ha ridotto la quantità di ossigeno disponibile per i loro corpi. Quell'ipossia ha causato lesioni cerebrali, depressione e ansia.
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Riduci i rischi
Fortunatamente, ci sono diversi modi per ridurre l'esposizione. Gli autori di un articolo di giugno 2013 sull'International Journal of Food and Science Technology hanno esplorato l'utilizzo di additivi alimentari concorrenti. Questi ricercatori hanno dimostrato che i produttori possono aggiungere nutrienti dal tè verde e dai semi d'uva per ridurre la quantità di metaboliti dei nitriti come la N-nitrosamina.
Il blocco di questa sostanza pericolosa può prevenire danni correlati ai nitriti. L'aggiunta di acido ascorbico o vitamina C durante il processo di polimerizzazione blocca i metaboliti dei nitriti così come il succo di sedano. Un articolo di agosto 2013 su Meat Science ha mostrato che il succo di sedano può bloccare il batterio della Listeria monocytogenes in alcuni casi. Il succo di sedano funziona bene come il nitrito di sodio mentre protegge il prosciutto, ma non funziona bene mentre protegge il brodo.
L'acquisto di determinati alimenti può anche ridurre i rischi. Gli agricoltori non possono aggiungere nitrito di sodio a prodotti naturali o biologici, secondo l'Università del Wisconsin. Eppure c'è una lacuna in questa legge. I produttori possono curare una carne usando un prodotto vegetale come il succo di sedano, che ha abbondante nitrito di sodio. Possono quindi etichettarlo come non indurito perché hanno aggiunto solo una sostanza naturale.
Tuttavia, come consumatore, puoi facilmente determinare se un prodotto a base di carne è stato stagionato. Se ha un tono rosato, il produttore utilizza un agente indurente per elaborare questa carne. Puoi anche trovare quale agente hanno usato. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti richiede l'elenco di tutti gli ingredienti.
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