Il nuoto è uno sport antico che promuove da tempo la sopravvivenza, la salute e la ricreazione. È salito alle stelle in popolarità nei primi anni del 1900 grazie alle competizioni indette dalla National Swimming Society of Great Britain. A quel punto, quattro colpi particolari erano già ben noti alla maggior parte dei concorrenti.
Inizio di rana
Le pitture rupestri dell'età della pietra raffigurano i nuotatori che usano la tecnica della rana. Sebbene la rana sia l'ictus più lento utilizzato nel nuoto agonistico, richiede un notevole coordinamento e forza. Nel 1956, il nuotatore giapponese Masaru Furukawa vinse la medaglia d'oro olimpica nell'evento rimanendo in gran parte sott'acqua. Quando i nuotatori che hanno adattato la sua tecnica hanno iniziato a svenire a causa della mancanza di ossigeno, sono state messe in atto nuove norme che richiedono che i nuotatori si rompano per aria dopo ogni ciclo completo della corsa.
La rana inizia la farfalla
Numerosi nuotatori hanno contribuito alla farfalla, che è stata derivata dalla rana. L'allenatore americano David Ambruster ha utilizzato la fotografia subacquea per analizzare la rana per aiutare a mostrare che portare le braccia fuori dall'acqua ha aumentato la sua velocità. Nel 1938, il colpo fu utilizzato dalla maggior parte dei nuotatori della rana competitivi secondo il Halton Swimming Club. Sebbene alla fine la tecnica sia stata vietata durante le gare di rana, nel 1953 fu ufficialmente riconosciuta come nuova corsa. Fu utilizzata per la prima volta alle Olimpiadi durante le partite del 1956 a Melbourne, in Australia.
Dalla culla al gattonare
Conosciuto anche come il crawl australiano o il tratto Trudgen, il crawl anteriore ha avuto origine in Sud America. L'inglese John Trudgen lo copiò dopo aver osservato alcuni sudamericani che nuotavano. Lo introdusse in Inghilterra nel 1873. Il colpo è spesso chiamato stile libero perché, come il colpo più veloce, è quasi sempre usato nelle competizioni di stile libero. Il crawl frontale è talvolta attribuito all'australiano Richard Cavill, che lo ha affinato alla sua incarnazione moderna.
La nascita del dorso
Gli eventi di nuoto freestyle furono introdotti ai Giochi Olimpici nel 1896. Ciò incoraggiò i nuotatori a sperimentare variazioni della rana e del gattonare. Il dorso si è sviluppato dal gattonare anteriore, in quanto è essenzialmente una versione capovolta della corsa. La prima gara a dorso fu introdotta nel 1900. A differenza di altri colpi competitivi, il dorso inizia con il nuotatore che spinge giù dal muro invece di tuffarsi nella piscina. I nuotatori australiani in seguito cambiarono l'aspetto del dorso piegando leggermente le braccia anziché tenerle dritte.
