Struttura proteica
Le proteine sono composte da una lunga serie di molecole chiamate aminoacidi uniti da legami peptidici. I lunghi fili, o catene peptidiche, si piegano in varie configurazioni, o strutture tridimensionali, che nascondono molti dei legami peptidici dagli enzimi digestivi. Per assorbire le proteine, il tuo corpo la scompone in singoli aminoacidi. Il primo enzima digestivo che entra in gioco è la pepsina, che viene secreta dalle cellule speciali dello stomaco in una forma inattiva chiamata pepsinogeno.
Come funziona l'acido cloridrico
Prima che la pepsina possa fare il suo lavoro, la struttura tridimensionale delle proteine deve essere svelata per esporre i legami peptidici agli enzimi digestivi. Questo processo si chiama denaturazione e si verifica durante la cottura e l'esposizione agli acidi. L'acido cloridrico non influenza i legami peptidici. Solo gli enzimi possono farlo. Oltre a denaturare la struttura tridimensionale delle proteine alimentari, l'acido cloridrico attiva il pepsinogeno e lo converte in pepsina enzimatica. La pepsina inizia quindi a rompere i legami peptidici, formando catene peptidiche più piccole.
Cosa succede dopo
Le catene peptidiche più piccole formate con pepsina lasciano lo stomaco ed entrano nell'intestino tenue, dove vengono ulteriormente scomposte da altri enzimi secreti dal pancreas. Il lavoro dell'acido cloridrico è fatto. Viene neutralizzato dal bicarbonato, secreto anche dal pancreas. Le catene peptidiche vengono scomposte fino a quando non possono essere assorbite come singoli aminoacidi. La digestione proteica inizia nello stomaco con acido cloridrico e continua nell'intestino tenue senza di essa. Lo stomaco è l'unico organo a cui appartiene l'acido.
L'importanza dell'acido di stomaco
Si pensa che molti problemi digestivi siano il risultato di troppo acido nello stomaco, ma spesso non è così. Se l'acido cloridrico viene soppresso, lo è anche la digestione delle proteine. Ciò può causare mal di stomaco e significa anche che le proteine non vengono assorbite correttamente. Alla fine questo può causare carenza di proteine. Se si verifica reflusso acido, consultare un fornitore di assistenza sanitaria per determinare se i farmaci che bloccano l'acido sono il miglior trattamento. L'acido cloridrico è anche necessario per il corretto assorbimento della vitamina B-12, che si trova negli alimenti proteici animali come carne e latticini. L'acido cloridrico aiuta anche a uccidere i microbi che possono essere nel tuo cibo.
