I fitochimici sono composti vegetali in grado di svolgere attività biologica o biochimica all'interno del corpo quando consumati. I fitochimici non sono così conosciuti come i macronutrienti, come proteine e carboidrati, o micronutrienti, come vitamine e minerali. Tuttavia, possono contribuire tanto alla salute umana ottimale quanto questi altri nutrienti vitali. Più di 1.000 fitochimici sono stati scoperti e gli scienziati ritengono che potrebbero essercene ancora molti da trovare. L'elaborazione distrugge molti fitochimici, quindi è meglio consumare cibi integrali per trarre vantaggio da questi composti.
Frutti di bosco
Mirtilli, lamponi e altre bacche rosse, blu e viola contengono antocianidina, parte di una classe di sostanze fitochimiche chiamate flavonoidi. L'antocianidina conferisce alle bacche il loro colore e può aiutare a proteggere il corpo dal cancro, dalle malattie neurodegenerative e da altre malattie croniche. Le bacche contengono anche altri flavonoidi, come la proantocianidina e i flavonoli.
agrume
Gli agrumi, tra cui arance, pompelmi, limoni e lime, contengono un tipo di fitochimico chiamato limonene, che conferisce un odore distinto a questi frutti. Le cumarine sono un altro componente fitochimico degli agrumi che può agire come un naturale fluidificante del sangue.
Verdure Arancioni
Verdure arancioni come carote, patate dolci e zucca invernale contengono un gruppo di sostanze fitochimiche chiamate carotenoidi. Questi carotenoidi sono tipicamente arancio brillante o giallo pigmentato e comprendono i composti beta-carotene, alfa-carotene, luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina. I carotenoidi possono aiutare a mantenere la salute degli occhi e proteggere il sistema cardiovascolare, secondo il Linus Pauling Institute dell'Oregon State University.
Pomodori
I pomodori contengono licopene, un potente antiossidante fitochimico con un colore rosso brillante. Il licopene può avere benefici che vanno dalla riduzione del rischio di cancro al rallentamento dell'aterosclerosi. Altri componenti fitochimici nei pomodori che probabilmente lavorano in sinergia con il licopene includono il fitoene e il fitofluene.
Soia
La soia contiene una classe di sostanze fitochimiche chiamate isoflavoni che possono avere un effetto protettivo contro i tumori ormono-dipendenti come il cancro al seno, secondo BreastCancer.org, anche se le prove rimangono finora inconcludenti. Alcuni isoflavoni specifici includono la genisteina e la diadzeina. Altri fitochimici nella soia includono i fitosteroli e le saponine che regolano il colesterolo e gli acidi fenolici e i fitati antiossidanti.
Cereali integrali
L'acido ferulico, l'acido caffeico e l'acido ellagico nei cereali integrali hanno proprietà antiossidanti. Questi prodotti fitochimici possono aggiungere alle proprietà antitumorali di fibre e micronutrienti anche nei cereali integrali.
Uva rossa
L'uva rossa ha un fitochimico chiamato resveratrolo che è stato implicato nella protezione cardiovascolare. La trasformazione dell'uva rossa in altri prodotti può influire sulla sua composizione fitochimica. Il resveratrolo è ai massimi livelli nel vino rosso, ma anche il succo d'uva rosso scuro contiene parte di questo composto. L'uva rossa contiene anche antocianidina.
Cipolle e aglio
Le cipolle e l'aglio hanno entrambi composti contenenti zolfo chiamati solfossidi, tiosolfinati e diitine, che conferiscono il loro caratteristico odore e sapore forti. Questi fitochimici contenenti zolfo agiscono sui sistemi cardiovascolare e immunitario e hanno proprietà antiossidanti. I flavonoidi quercetina e antociani sono presenti anche nelle cipolle.
Tè
Il tè contiene catechine, un potente gruppo di fitochimici antiossidanti. Le catechine conferiscono ai tè un sapore leggermente amaro e un colore fulvo e includono i composti specifici epicatechina, epicatechina gallato ed epigallocatechina gallato. Le catechine possono aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e ictus, sostenere la salute gastrointestinale e aiutare la riparazione del DNA all'interno delle cellule, secondo gli alimenti più sani del mondo.
