I Maasai sono una tribù seminomadica che vive nel nord della Tanzania e nel sud del Kenya. Tradizionalmente hanno fatto affidamento sul loro bestiame, principalmente mucche, per la maggior parte delle loro esigenze nutrizionali e di altro tipo. Dagli anni '90, anche alcuni Maasai hanno iniziato a coltivare, perché la siccità e l'aumento della popolazione hanno reso difficile soddisfare le esigenze della comunità attraverso il solo bestiame. Ciò ha comportato alcuni cambiamenti nella dieta.
Dieta tradizionale
La dieta tradizionale Maasai consisteva quasi interamente di sangue e latte di vacca, con carne in occasioni speciali. Altri alimenti a volte consumati dai Maasai includono riso, grano di sorgo, arachidi, mais, fagioli, focaccia, piselli, miglio giunco, cavolo, cavolo nero, patate, patate dolci, manioca, pesce, carne di pecora e latte, carne di capra e latte, datteri, uva passa e frutti ed erbe selvatiche. I frutti sono in genere disponibili solo in determinate stagioni e vengono consumati principalmente da donne e bambini.
Assunzione di nutrienti
La dipendenza da latte, sangue e carne significa che il Maasai seguendo una dieta tradizionale può consumare due terzi delle loro calorie dal grasso e da 600 a 2.000 milligrammi di colesterolo ogni giorno. Questo è più del doppio di quello raccomandato dall'American Heart Association. Questa dieta fornisce quantità significative di ferro, calcio, vitamina A e proteine. Più recentemente i Maasai hanno iniziato a consumare altri alimenti con maggiore regolarità, tra cui cavoli, patate, farina di mais e riso, il che rende la loro dieta più completa e riduce il contenuto di grassi e colesterolo nella dieta generale.
Passa all'agricoltura
La cultura Maasai tradizionalmente disapprovava l'agricoltura, perché coltivare la terra non la rende più adatta all'uso per l'allevamento del bestiame e degli altri animali su cui i Maasai hanno basato la loro vita. Tuttavia, alcuni ma non tutti i Maasai si sono rivolti all'agricoltura per migliorare il proprio sostentamento. Coltivano spesso pomodori, mais, cipolle e fagioli. Queste colture consentono una dieta più varia e una fonte di denaro per acquistare le forniture necessarie, come carbone, grano, perline, uniformi scolastiche e telefoni cellulari. Acquistano anche gran parte del loro cibo, ad eccezione del latte, della carne, del sangue, delle arachidi e delle erbe e dei frutti selvatici che possono raccogliere. Molti Maasai non fanno più affidamento principalmente sul latte, sulla carne e sul sangue tradizionali, ma seguono una dieta keniana più convenzionale, secondo la Food and Agricultural Association.
potenziali effetti sulla salute
Le diete ricche di grassi e colesterolo possono aumentare il rischio di colesterolo alto e malattie cardiache. Sembra che i Maasai abbiano alcune differenze genetiche che consentano loro di continuare a bere latte da adulti senza intolleranza al lattosio e di limitare gli effetti di aumento del colesterolo della loro dieta, secondo uno studio pubblicato su PLOS ONE nel settembre 2012. Questa potrebbe essere una spiegazione per il numero limitato di morti tra i Masai attribuito alle malattie cardiache.
Un'altra potenziale spiegazione è che i Maasai non tendono a vivere fino a quando le persone nei paesi occidentali e muoiono per altre cause prima delle malattie cardiache, osserva un articolo pubblicato sul sito Web del Comitato dei medici per la medicina responsabile. L'autore di questo articolo indica gli studi che mostrano l'intasamento delle arterie nelle persone Masai che erano morte di trauma per dimostrare che la dieta ricca di grassi e colesterolo alto non è salutare.
I Maasai in genere camminano molto, facendo molto più esercizio al giorno rispetto al tipico occidentale. Questo alto livello di esercizio può anche in parte spiegare la salute generale del Maasai nonostante una dieta ricca di grassi, secondo un articolo pubblicato sul sito web Science Nordic, in cui si rileva che gli adulti Maasai tendono ad avere meno probabilità di avere la pressione alta, alta colesterolo o diabete rispetto ad altri africani, anche se alcuni Maasai hanno troppo grasso addominale.
