L'ipersensibilità al latte colpisce meno dell'1 percento degli adulti e circa il 2-5 percento dei bambini. Secondo la Cleveland Clinic, l'intolleranza alimentare deriva dall'incapacità del corpo di scomporre un componente del cibo, come le proteine. La caseina e il siero di latte proteici innescano una risposta dell'apparato digerente che produce sintomi gastrointestinali in soggetti con intolleranza alle proteine del latte.
Sangue nelle feci
L'intolleranza alle proteine del latte può causare infiammazione nell'intestino crasso e nel retto, causando feci tinte di sangue. Questa condizione si chiama proctite o proctocolite e si manifesta principalmente nei bambini, secondo il dott. Alan M. Lake, professore associato di pediatria alla Johns Hopkins University School of Medicine. Lake afferma che questo sintomo si manifesta in genere tra le 2 e le 8 settimane di età e si risolve entro tre giorni dall'eliminazione dell'esposizione alle proteine del latte. Circa il 95 percento dei bambini colpiti sarà in grado di tollerare il consumo di proteine del latte entro i nove mesi di età, afferma Lake.
Stipsi
Sebbene la frequenza dei movimenti intestinali possa variare da individuo a individuo, la Mayo Clinic afferma che avere meno di tre movimenti intestinali a settimana può indicare stitichezza, così come il passaggio di feci dure e secche. L'intolleranza alle proteine del latte è stata collegata alla costipazione cronica. La ricercatrice Silvia Daher e colleghi hanno riferito nel numero di dicembre 2001 di Pediatric Allergy and Immunology che il 28% dei bambini che studiavano soffrendo di stitichezza cronica sperimentava normali movimenti intestinali quando le proteine del latte vaccino venivano eliminate dalla loro dieta.
Reflusso gastroesofageo
Il rigurgito del contenuto gastrico nell'esofago, noto come reflusso gastroesofageo, può derivare da un'intolleranza alle proteine del latte. Fino al 40 percento dei bambini che soffrono di reflusso gastroesofageo sono intolleranti alle proteine del latte, secondo il dott. Harland S. Winter, professore associato di pediatria presso la Harvard Medical School. La persona interessata può provare una sensazione di bruciore al petto e alla gola, tosse, respiro sibilante e difficoltà a deglutire. Anche i bambini possono rifiutare di mangiare.
Diarrea
L'intolleranza alle proteine del latte può innescare una risposta infiammatoria nell'intestino tenue, chiamata enteropatia, che interferisce con l'assorbimento e provoca la diarrea. Si verifica più spesso nei neonati a cui è stato somministrato latte di mucca prima dei 9 mesi di età. Quando l'intero sistema gastrointestinale è interessato, la condizione è chiamata enterocolite indotta dalle proteine del latte.
Vomito o vomito
Il vomito si verifica anche con enteropatia e enterocolite indotte dalle proteine del latte. In genere inizia entro 2-4 ore dal consumo di proteine del latte e può portare a grave disidratazione. Lo sputo frequente in un bambino può indicare un reflusso gastroesofageo causato dall'intolleranza alle proteine del latte.
