L'esaurimento fisico può essere accompagnato da molti sintomi. Secondo un articolo del New York Times pubblicato online nel febbraio 2008, la fatica o l'esaurimento sono uno dei problemi di salute più comuni e possono segnalare la presenza di vari problemi di salute. L'articolo rileva che una persona su quattro soffre di affaticamento generale non collegato a una condizione medica significativa.
Funzionalità compromessa
Il funzionamento alterato, inclusi tempi di reazione ridotti, consapevolezza e capacità di esercitare un giudizio appropriato, è un sintomo di esaurimento fisico comune. Secondo il Dipartimento dei trasporti dei Territori del Nordovest del Canada, l'esaurimento fisico è un fattore che contribuisce al 19 percento degli incidenti mortali automobilistici ed è la causa di circa il 20 percento degli incidenti non mortali. L'esaurimento fisico riduce i tempi di reazione, il che può influire sulla capacità del conducente di fermarsi in tempo per evitare un incidente e può ostacolare in modo significativo la capacità di una persona di eseguire i movimenti motori necessari per le attività atletiche. Una minore consapevolezza dovuta all'esaurimento fisico significa che una persona non è pienamente consapevole di ciò che lo circonda. L'esaurimento fisico può anche compromettere il giudizio di una persona, inducendolo a prendere decisioni sbagliate che potrebbero mettere in pericolo la sua vita o la vita degli altri.
Dolore
Il dolore è un sintomo comune di esaurimento fisico. Il dolore fisico correlato all'esaurimento può manifestarsi in tutto il corpo come dolore muscolare generalizzato, dolore articolare senza gonfiore o arrossamento o mal di testa. Secondo il National Institutes of Health o NIH, il dolore persistente può essere sia un sintomo o una causa di affaticamento o esaurimento fisico. Il NIH suggerisce che il trattamento del dolore cronico contribuirà spesso a ridurre l'affaticamento. Se una persona avverte contemporaneamente dolore muscolare e esaurimento fisico, potrebbe soffrire di fibromialgia. La National Fibromyalgia Association afferma che la fibromialgia è una sindrome, non una malattia, e che la fibromialgia è caratterizzata da dolore cronico in tutto il corpo, punti teneri bilaterali in luoghi specifici, disturbi del sonno e affaticamento. I casi gravi di fibromialgia possono essere debilitanti e influenzare la capacità di una persona di svolgere le sue attività di base della vita quotidiana.
Problemi del sistema nervoso autonomo
Secondo l'NIH, il sistema nervoso autonomo, o ANS, governa le azioni involontarie di un corpo, come il battito del cuore e la dilatazione e la costrizione dei vasi sanguigni. L'ANS risponde immediatamente a qualsiasi tipo di stress che minaccia di squilibrare il corpo di una persona; ci sono connessioni tra l'ANS e il sistema endocrino che controlla la secrezione dell'ormone. Quando qualcosa nel sistema nervoso autonomo si guasta, può causare seri problemi di salute. L'esaurimento fisico può influire sulla ANS e contribuire a problemi alla vescica, palpitazioni cardiache, mancanza di respiro, nausea o vertigini. Secondo uno studio del 2002 di T. Watanabe e colleghi pubblicato sull'International Journal of Behavioural Medicine, il fumo e il sovraccarico di lavoro, compresi i frequenti viaggi di lavoro, possono amplificare la disfunzione autonomica associata all'esaurimento vitale, una condizione caratterizzata da affaticamento eccessivo, letargia e irritabilità.
