Le contrazioni dell'utero annunciano la prima fase del travaglio. Le contrazioni, chiamate anche informalmente "dolori del travaglio", sono associate alla graduale dilatazione della cervice. A volte le donne possono confondere altre cause di dolore addominale con vere contrazioni dell'utero. Queste altre cause del dolore sono conosciute come "falsi dolori del travaglio" o "contrazioni di Braxton-Hicks". Le donne che pensano di essere in travaglio dovrebbero chiamare il proprio medico o visitare il pronto soccorso. Gli operatori sanitari possono determinare se il lavoro è iniziato.
Regolarità
Il dolore da contrazione dovrebbe verificarsi a intervalli regolari e tra questi intervalli, il dolore dovrebbe diminuire. Il dolore dovrebbe durare non più di un minuto prima di placarsi. Il tempo tra le contrazioni può essere inizialmente di circa cinque minuti; questo intervallo diminuisce gradualmente nel tempo. Al contrario, a intervalli regolari non si verificano falsi dolori al travaglio. Anche se il dolore può anche andare e venire, in genere non lo fa in modo regolare.
Gravità crescente
La forza delle contrazioni uterine aumenta nel tempo, il che può causare un aumento graduale del dolore del travaglio. Le contrazioni possono essere avvertite sulla parte anteriore dell'addome. Man mano che l'utero si contrae, diventa duro come una roccia. Dopo la contrazione, ritorna alla sua normale durezza. Al contrario, le contrazioni di Braxton-Hicks non aumentano di gravità nel tempo e non sono associate ad alcun cambiamento nella consistenza dell'utero. Alcune donne descrivono le contrazioni di Braxton-Hicks come disagio piuttosto che dolore.
Posizione del dolore
Il dolore delle contrazioni si fa sentire nella parte inferiore dell'addome e del bacino. Il dolore può anche essere sentito ai lati dell'addome e delle cosce. Il vero travaglio può avere un mal di schiena associato ad ogni contrazione. I falsi dolori del travaglio, al contrario, in genere causano disagio nell'addome e nell'inguine inferiori, ma di solito sono vaghi e difficili da individuare. Il dolore con le contrazioni si verifica indipendentemente da qualsiasi cambiamento di posizione o con movimento. I falsi dolori del travaglio possono diminuire o cambiare in base alla posizione della donna.
Altri segni
Le vere contrazioni possono essere associate a numerosi altri segni. "Show" si riferisce a una scarica di muco e sangue dalla vagina. Ciò è dovuto alla dilatazione della cervice, che rimuove il muco e il sangue. Un medico che esegue un esame pelvico può determinare se le contrazioni stanno facendo progredire il travaglio trovando una cervice accorciata e dilatata. Inoltre, le membrane fetali possono rompersi, producendo un grande zampillo di liquido chiaro dalla vagina. Questi segni in genere non si verificano con false contrazioni.
