Quasi tutti sperimenteranno dolore addominale in qualche momento. Tale disagio, spesso chiamato "mal di stomaco", può significare un problema transitorio e benigno, oppure può annunciare qualcosa di molto più grave, come ulcere, malattie della cistifellea o persino il cancro. Il dolore che si manifesta nella cavità addominale può essere difficile da individuare. Gli impulsi nervosi trasmessi dagli organi interni al cervello non sono ben localizzati, quindi il dolore addominale può derivare da processi anatomici, metabolici, maligni, infettivi o tossici che hanno origine ovunque nell'addome o persino in qualsiasi altra parte del corpo.
Anatomia
La cavità addominale è delimitata alla sua estremità superiore dal diaframma e dalle costole, alla sua estremità inferiore dal bacino, nella parte posteriore dalla colonna vertebrale e nella parte anteriore dalla parete addominale. La parete addominale è costituita da pelle, grasso, muscoli e tessuto connettivo. Rivestire la cavità addominale e racchiuderne il contenuto è un involucro sottile e sensibile chiamato peritoneo. Gli organi addominali comprendono lo stomaco, l'intestino crasso e il piccolo, il fegato, la cistifellea, la milza, il pancreas, i reni, la vescica urinaria e una miriade di strutture minori. Numerosi importanti vasi sanguigni attraversano l'addome, inclusa l'aorta, che è l'arteria principale del cuore.
Messaggi di dolore
Una proprietà peculiare degli organi addominali è che non trasmettono necessariamente messaggi di dolore quando vengono tagliati o tagliati, ma inviano impulsi di dolore quando vengono stirati, compressi, infiammati, attorcigliati o, nel caso degli organi cavi, quando sono dilatati. Chiunque abbia avuto molto gas dopo un pasto, un grave attacco di diarrea, un attacco alla cistifellea o un caso di appendicite ha familiarità con i tipi di dolore che possono avere origine nell'addome.
Trovare una causa
Quando un medico valuta un paziente con dolore addominale, la storia del paziente e i relativi disturbi a volte sono importanti tanto quanto l'esame fisico stesso. Ad esempio, un dolore addominale superiore che migliora dopo un pasto è spesso causato da un'ulcera allo stomaco, mentre un dolore grave e intermittente che si sposta dalla schiena del paziente, al fianco e infine all'inguine potrebbe essere causato da un calcolo renale. E un dolore che sembra inizialmente sordo e generalizzato può eventualmente acuire e stabilizzarsi in una posizione specifica. Ciò si verifica spesso con l'appendicite, che può causare vaghi dolori intorno all'ombelico fino a quando il peritoneo sovrastante l'appendice nell'addome inferiore destro si infiamma.
Segni e sintomi di allarme
I medici spesso cercano i cosiddetti "segnali di allarme" per aiutarli a decidere se una persona con dolore addominale necessita di una valutazione urgente. Tali segni comprendono sangue nelle feci o vomito, anemia, vomito persistente o grave o diarrea, febbre, perdita di peso, dolore che risveglia il paziente durante la notte e perdita prolungata dell'appetito. La storia familiare di una persona potrebbe anche richiedere ulteriori indagini, come nel caso di individui i cui parenti hanno avuto il cancro al colon.
Perdita di peso
Il dolore addominale associato alla perdita di peso è preoccupante. Il cancro e la malattia infiammatoria intestinale, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, non sono cause rare di questi due sintomi. Sia la malattia infiammatoria intestinale che il cancro possono interferire con l'assorbimento dei nutrienti dall'intestino e il cancro esercita spesso un "effetto catabolico", in cui i tumori producono sostanze chimiche che accelerano la scomposizione dei grassi e dei muscoli scheletrici. Ciò può comportare una perdita di peso anche quando il paziente mantiene un'adeguata assunzione di cibo.
Raccomandazione
Gli individui con dolore addominale persistente o dolore che è accompagnato da segni o sintomi di allarme dovrebbero consultare un medico. Il dolore addominale associato a una perdita di peso inspiegabile è particolarmente preoccupante. Attendere che tale dolore si risolva spontaneamente può ritardare la diagnosi e il trattamento e il trattamento precoce può salvare la vita a qualcuno con cancro, infezione o un problema che richiede un intervento chirurgico.
