Il mentolo è un composto naturale presente in piante come menta, menta piperita e menta verde. Viene aggiunto alle sigarette per migliorare il sapore e per i suoi effetti rinfrescanti e lenitivi. Un rapporto del 2013 della Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha osservato che le sigarette al mentolo hanno le stesse conseguenze negative per la salute delle sigarette non alcoliche e non sono un'alternativa "più sicura". In effetti, l'aggiunta di mentolo rende le sigarette più appetibili per i nuovi fumatori poiché maschera il gusto amaro e gli effetti irritanti del fumo di tabacco. Il rapporto della FDA ha anche affermato che le sigarette al mentolo potrebbero creare più dipendenza.
Esposizione aumentata alla nicotina
Il mentolo nelle sigarette riduce il dolore, l'irritazione e il prurito associati al fumo di tabacco, rendendolo più comodo da fumare. Di conseguenza, le sigarette al mentolo sono più allettanti per i fumatori alle prime armi, consentendo una progressione più rapida dalla sperimentazione all'uso regolare. Inoltre, gli effetti rinfrescanti del mentolo nei polmoni consentono di inalare più spesso, più profondamente e trattenere il fumo più a lungo, aumentando l'esposizione polmonare alla nicotina. La nicotina non solo crea dipendenza, ma contribuisce alle malattie cardiache, al cancro e ad altre malattie.
Effetti coinvolgenti
Il mentolo stimola gli stessi nervi nella bocca e nella gola della nicotina e aumenta l'impatto favorevole associato al fumo. Le aziende del tabacco usano il mentolo per sostituire la nicotina nelle sigarette "lite" poiché forniscono lo stesso o maggiore impatto della nicotina. La FDA ha scoperto che il mentolo nelle sigarette è probabilmente associato a una maggiore dipendenza da fumo e una maggiore difficoltà a smettere. Le persone che fumano mentoli hanno maggiori probabilità di fumare la prima sigaretta entro 5 minuti dal risveglio e di svegliarsi durante la notte per fumare. I fumatori di sigarette al mentolo hanno anche un aumentato desiderio di sigarette rispetto ai fumatori non alcolici.
Devastanti effetti sulla salute
Il fumo di sigaretta è la principale causa di cancro ai polmoni e provoca altri tumori in tutto il corpo. Il fumo è il principale fattore di rischio per la broncopneumopatia cronica ostruttiva e l'aterosclerosi o l'indurimento delle arterie. L'aterosclerosi porta a malattie cardiache, ictus e malattie delle arterie periferiche. Le persone che fumano hanno una qualità di vita ridotta a causa di malattie legate al fumo e una durata della vita ridotta.
Il mentolo non riduce gli effetti dannosi del fumo. Piuttosto, il mentolo rende più facile iniziare e diventare dipendenti - e più difficile smettere. Nel 2011 il comitato consultivo scientifico dei prodotti del tabacco della FDA ha raccomandato di rimuovere le sigarette al mentolo dal mercato. A partire da maggio 2015, questa raccomandazione è ancora in fase di revisione.
Nessun effetto medicinale
Le compagnie del tabacco hanno commercializzato originariamente mentoli negli anni '50 e '60, promuovendo scopi medicinali e in seguito li hanno promossi come un'alternativa fresca e salutare alle sigarette normali. Sebbene palesemente falsi, questi messaggi persistono ancora. Uno studio sui fumatori di mentolo riportato nel numero di aprile di "Nicotine & Tobacco Research" ha scoperto che un numero significativo di partecipanti credeva che le sigarette al mentolo abbiano effetti medicinali, come lenire il mal di gola o allentare il naso chiuso. Mentre il mentolo fornisce una sensazione di raffreddamento mentre attenua l'amarezza, la FDA sottolinea che le sigarette al mentolo non forniscono benefici medicinali o per la salute.
