Il corpo umano ha 11 principali sistemi di organi, ognuno con funzioni specifiche e fabbisogno energetico. Il sistema cardiovascolare, o CVS, serve tutti loro, fornendo nutrienti vitali, raccogliendo e distribuendo prodotti metabolici e portando via i rifiuti per l'eliminazione. Il CVS è composto da 3 componenti principali: il cuore, le arterie e le vene.
Il cuore
Il cuore umano è costituito da due pompe, unite l'una accanto all'altra. Ogni lato ha 2 camere, un atrio e un ventricolo. L'atrio riceve sangue e lo trasferisce nel ventricolo per l'espulsione dal cuore. L'atrio è separato dal ventricolo da una valvola a 1 via che si chiude quando il ventricolo pompa e impedisce al sangue di tornare indietro nell'atrio. Il ventricolo ha un'altra valvola unidirezionale che consente il flusso nel vaso sanguigno in uscita e impedisce il flusso all'indietro. Il cuore sinistro riceve sangue arricchito di ossigeno dai polmoni e lo invia al resto del corpo. Il cuore destro riceve il sangue restituito dal corpo - carico di anidride carbonica - e lo invia ai polmoni per lo scambio con l'ossigeno.
Le arterie
Le arterie trasportano il sangue dal cuore a tutto il corpo. Le arterie polmonari trasportano il sangue ai polmoni e le arterie sistemiche forniscono gli altri sistemi di organi. Le arterie sono vasi muscolari e le loro pareti si contraggono e si rilassano in risposta a ormoni e farmaci. Le conseguenti variazioni di diametro sono le principali determinanti della quantità di sangue che fluisce verso un organo o un altro e quanto è alta la tua pressione sanguigna da un momento all'altro.
Le vene
Le vene restituiscono sangue al cuore. Le vene polmonari trasportano il sangue dai polmoni al cuore e le vene sistemiche restituiscono il sangue da tutti gli altri sistemi di organi ad eccezione del tratto digestivo. Il sangue dal tratto digestivo viene trasportato nel fegato dalle vene portale prima di tornare al cuore. Le vene hanno meno muscoli nelle pareti rispetto alle loro arterie corrispondenti, ma le loro contrazioni e rilassamenti svolgono ancora un ruolo nella regolazione del flusso sanguigno nel cuore.
I capillari
I componenti principali del CVS - il cuore, le arterie e le vene - sono coordinati nei loro ritmi e flussi dal sistema nervoso, dagli ormoni e da altre sostanze naturali per fornire sangue a sostegno della vita ai capillari di ciascun organo del corpo. I capillari sono vasi sanguigni così piccoli che i globuli rossi microscopici li attraversano in un unico file. Questi piccoli vasi collegano le arterie alle vene. Lo scambio di ossigeno e sostanze nutritive con anidride carbonica e altri sottoprodotti metabolici avviene ai capillari.
