Il fegato umano è un organo situato all'interno dell'addome, con il suo lobo più grande sul lato destro del corpo. Il fegato è la più grande ghiandola del corpo e possiede notevoli capacità di rigenerazione. La ghiandola secerne la bile, un enzima digestivo di colore verde immagazzinato nella cistifellea durante il digiuno. Gli acidi biliari aiutano la digestione, tra le altre funzioni.
Produzione di bile
Il sistema nervoso simpatico stimola la produzione di bile. La sua produzione è continua anche se più bassa durante il digiuno, poiché è più necessaria durante la digestione e ha un alto costo metabolico. La produzione rallenta per conservare energia per i processi metabolici immediatamente necessari.
Il fegato umano produce circa 400 ml a 800 ml di bile ogni giorno. Gli epatociti del fegato secernono la bile, che viene quindi rilasciata nei canalicoli prima di entrare nei dotti biliari. I dotti biliari aggiungono a questa secrezione un liquido ricco di bicarbonati. Successivamente, un ormone chiamato colecistochinina (CCK), provoca la contrazione della cistifellea, che scarica la bile nel duodeno. Il duodeno è la prima sezione dell'intestino tenue. Qui il fluido si mescola con gli enzimi pancreatici per digerire ulteriormente il cibo. Il fluido è alcalino e neutralizza gli acidi dello stomaco nell'intestino tenue.
Cosa fa la bile
La bile contiene bilirubina, acidi biliari, colesterolo e fosfolipidi. Insieme, questi componenti aiutano la digestione fungendo da detergente, grassi emulsionanti. La bile aiuta anche a eliminare i rifiuti dal fegato.
La scomposizione dell'emoglobina produce bilirubina. La bilirubina è generalmente considerata rifiuto, ma è anche un potente antiossidante che riduce i perossil ossidanti. Un accumulo anormale di bilirubina all'interno del corpo provoca l'ittero, che si nota come uno scolorimento della pelle giallastra.
Gli acidi biliari sono derivati del colesterolo con facce anfipatiche. Ciò significa che le loro facce hanno proprietà sia idrofobe che idrofile. Queste proprietà sono ciò che consente agli acidi di emulsionare efficacemente i lipidi e trasportarli attraverso ambienti acquosi.
Antagonisti della secrezione biliare
I calcoli biliari sono gli antagonisti più comuni della secrezione biliare. Le pietre si formano dalla bile indurita e ostruiscono i dotti biliari. La soluzione più comune è quella di rimuovere la cistifellea, in quanto non è un organo vitale.
La cirrosi è una malattia del fegato. Malattie come l'epatite cronica, l'alcolismo cronico, i disturbi del dotto biliare e i disturbi ereditari causano la cirrosi. La cirrosi cicatrizza il fegato e impedisce il flusso della bile dentro e fuori l'organo.
I tumori all'interno dei dotti biliari possono anche compromettere la secrezione biliare. I due tipi più comuni sono i tumori del dotto biliare distale e di Klatskin. Il trattamento più efficace per i tumori del dotto distale è quello di rimuovere completamente il tumore, insieme a un'operazione di Whipple (vedi Risorse). Il trattamento più comune per i tumori di Klatskin è di rimuovere completamente il tumore, oltre a rimuovere un lobo del fegato.
