Gli esperti dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 5, 7 milioni di americani vivono con insufficienza cardiaca. E Gregg C. Fonarow, MD, direttore del Centro di cardiomiopatia della Ahmanson-University of California, Los Angeles, avverte: "Ci saranno quasi un milione di nuovi casi quest'anno".
Le malattie che danneggiano il cuore, come le malattie cardiache, il diabete e l'ipertensione, sono le principali cause di insufficienza cardiaca, afferma il National Heart, Lung and Blood Institute. Distinto da un arresto cardiaco improvviso, l'insufficienza cardiaca non significa necessariamente che il cuore smetta improvvisamente di battere del tutto.
Ma il CDC avverte che si tratta di una condizione molto grave e spesso progressiva. Significa che il muscolo cardiaco si trova in uno stato gravemente indebolito e non può più pompare in modo affidabile una quantità adeguata di sangue e ossigeno per soddisfare le esigenze di tutti gli altri organi del corpo.
Circa la metà di tutte le persone con insufficienza cardiaca soccomberà alla malattia entro soli cinque anni dalla diagnosi, osserva il CDC. E, con uno dei nove decessi americani a causa di insufficienza cardiaca, almeno in parte, è una malattia molto comune. Tuttavia, le persone spesso non sanno che l'insufficienza cardiaca può manifestarsi in diverse fasi.
Progressione dell'insufficienza cardiaca
Secondo l'American Heart Association (AHA), l'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) - spesso chiamata semplicemente insufficienza cardiaca - è quando il tuo cuore si è indebolito e non riesce a tenere il passo con il flusso di sangue che penetra nelle vene. Il risultato è un ingorgo nel sangue, con il backup del sangue che provoca congestione e gonfiore dei tessuti del corpo. In alcuni casi, il liquido può accumularsi nei polmoni, causando mancanza di respiro e difficoltà respiratorie.
Man mano che l'insufficienza cardiaca progredisce, il problema diventa centrato sul lato sinistro. È noto come insufficienza cardiaca sinistra (maggiori informazioni su questo in basso). Alla fine, il risultato finale è l'insufficienza cardiaca destra. Questo è quando il lato destro del cuore, che è più piccolo di quello sinistro, perde il potere di pompare adeguatamente il sangue "usato" - sangue che è stato impoverito di ossigeno e ha bisogno di una ricarica di ossigeno fornita dai polmoni. Se questo processo rallenta fino a gattonare, il risultato è anche un backup di sangue nelle vene.
Comprensione dell'insufficienza cardiaca sinistra
In circostanze normali, dopo che i polmoni caricano le cellule del sangue in entrata con ossigeno, queste cellule circolano nella parte sinistra del cuore. A sua volta, questa sezione vitale del cuore pompa il sangue attraverso l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro, iniettando sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo. Secondo l'AHA, la maggior parte della potenza di pompaggio del cuore si trova in queste camere sinistre, ed è qui che l'insufficienza cardiaca in genere peggiora per prima.
"La forma più comune di insufficienza cardiaca è l'insufficienza cardiaca sinistra", spiega il Dr. Fonarow. Quando si verifica un'insufficienza cardiaca destra, di solito è il risultato di un'insufficienza sinistra. Di per sé, "l'insufficienza cardiaca destra isolata è meno comune", osserva.
Quando la parte sinistra diventa troppo debole, può succedere una delle due cose. Una possibilità è che il ventricolo sinistro perda normalmente la capacità di contrarsi, causando insufficienza sistolica. In questa situazione, il lato sinistro del cuore non è più in grado di spingere il sangue fuori dalla sua camera per diffondersi in tutto il corpo.
Un altro è l'insufficienza diastolica. In questa situazione, il ventricolo sinistro diventa rigido, perdendo la capacità di rilassarsi sufficientemente. Il risultato è che la parte sinistra del cuore non può più riempirsi di sangue tra i battiti del cuore.
Conoscere i primi segni di insufficienza cardiaca sinistra
Se sei preoccupato per il peggioramento dell'insufficienza cardiaca, fai attenzione a una serie di segni iniziali rivelatori di insufficienza cardiaca sinistra. Includono respiro corto, affaticamento, gambe gonfie e battito cardiaco accelerato, osserva il dottor Fonarow.
Alcune persone avvertono anche dolore toracico o tosse secca o flemmatica, a volte indicata come tosse secca CHF. È possibile sperimentare sintomi che influenzano altri aspetti del benessere, da capogiri a stanchezza, incapacità all'esercizio fisico e perdita di appetito.
L'angoscia respiratoria è un altro indicatore chiave, avverte il Dr. Fonarow. Può assumere la forma di respiro veloce o respiro corto durante la notte, quando si è sdraiati o quando si fa esercizio fisico.
La ritenzione idrica, il gonfiore, l'eccessiva minzione durante la notte, le palpitazioni, i piedi gonfi, le gambe gonfie o l'aumento di peso dovrebbero essere visti come potenziali segni dello sviluppo di insufficienza cardiaca sul lato sinistro, aggiunge.
