Il disturbo d'ansia generalizzato consiste in un'eccessiva preoccupazione per molti problemi combinata con l'incapacità di controllarla. Altri sintomi includono disturbi del sonno, irrequietezza, irritabilità ed essere facilmente affaticati. I geni sembrano giocare un ruolo, così come gli eventi stressanti e il comportamento appreso. I trattamenti possono includere antidepressivi che agiscono sul sistema serotoninergico e sulla terapia cognitivo-comportamentale. Negli ultimi anni, c'è stato un interesse per lo zinco come possibile trattamento per questa condizione.
Zinco e ansia infantile
Uno studio riportato nel numero di novembre 2010 dell'American Journal of Clinical Nutrition ha esaminato gli effetti della supplementazione di zinco sui bambini guatemaltechi. Uno studio precedente ha definito i bambini con livelli sierici di zinco inferiori a 75 microgrammi per decilitro come carenti di zinco. In questo studio, un quinto dei bambini presentava livelli di zinco inferiori a 65 microgrammi per decilitro.
I bambini sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo che ha ricevuto l'integrazione di zinco oa un gruppo che ha ricevuto un placebo. Alla fine dello studio, anche i bambini che non hanno ricevuto zinco avevano livelli plasmatici più elevati di questo minerale rispetto a quando avevano iniziato l'esperimento.
Quando i bambini sono stati valutati per la depressione, l'ansia, l'iperattività e il disturbo della condotta, i ricercatori hanno scoperto che non c'erano differenze significative tra i gruppi di zinco e placebo su qualsiasi misura di salute mentale utilizzata nello studio. Tuttavia, quando i bambini sono stati studiati individualmente, è stato scoperto che livelli più elevati di zinco erano correlati con livelli più bassi di depressione e ansia.
Revew of Zinc Studies
Un articolo di novembre 2010 pubblicato su "Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care" ha esaminato gli studi su zinco e disturbi dell'umore. Studi sugli animali hanno dimostrato che lo zinco riduceva i sintomi di depressione e ansia. Studi clinici sull'uomo hanno scoperto che i livelli di zinco tendono ad essere bassi nei pazienti depressi. Il completamento ha migliorato la loro capacità di risposta agli antidepressivi e può essere particolarmente prezioso per i pazienti resistenti al trattamento. Non vi è alcuna indicazione, tuttavia, che gli integratori di zinco andrebbero a beneficio delle persone depresse che hanno già livelli adeguati di questo minerale. Poiché si ritiene che la depressione e l'ansia siano disturbi strettamente correlati e poiché molti degli stessi farmaci usati per la depressione sono usati anche per curare l'ansia, questa scoperta può avere rilevanza per il trattamento dell'ansia.
Perché lo zinco può alleviare l'ansia
Gli enzimi contenenti zinco sono necessari per la sintesi della serotonina. Poiché molti degli attuali trattamenti farmacologici per l'ansia agiscono sul sistema serotoninergico, l'implicazione è che una grave carenza di zinco potrebbe portare a una riduzione della sintesi di serotonina e ad un aumento dell'ansia.
Un secondo neurotrasmettitore, l'acido gaba-aminobutirrico (GABA), regola gli stati dell'umore. In effetti, alcuni dei farmaci più vecchi per il trattamento dell'ansia come il Valium e lo Xanax agiscono legandosi ai recettori nergici del GABA nel cervello. Lo zinco stimola uno degli enzimi cruciali, la piridossale chinasi, coinvolta nella sintesi di questo neurotrasmettitore.
Effetti di troppo zinco
Livelli più elevati di zinco non riducono necessariamente l'ansia. In effetti, troppo zinco può avere l'effetto opposto, secondo i risultati della ricerca sugli animali pubblicata nell'edizione dell'11 maggio 2010 di "Fisiologia e comportamento". In questo studio, ai ratti sono stati somministrati acqua semplice, zinco in varie concentrazioni o una combinazione di zinco e rame. Rispetto ai ratti trattati solo con acqua, i ratti solo zinco hanno mostrato più ansia, come misurato dalla loro tendenza a "congelare" sotto stress. I ratti di solo zinco hanno anche mostrato una memoria compromessa su un compito che richiedeva loro di nuotare su una piattaforma subacquea la cui posizione era resa invisibile aggiungendo latte in polvere all'acqua. Al contrario, i ratti trattati con zinco e rame hanno funzionato così come i ratti solo con acqua. Questi risultati non dimostrano che lo zinco provoca ansia o perdita di memoria, ma indicano che è necessario un corretto equilibrio di zinco e rame per un funzionamento mentale ottimale.
