Secondo la Mayo Clinic, l'asma è una malattia caratterizzata da costrizione delle vie aeree, gonfiore e produzione di muco in risposta a fattori scatenanti ambientali. Il National Institutes of Health classifica l'asma in base a quattro fasi create per aiutare gli operatori sanitari a curare l'asma. Indipendentemente dalla fase, i pilastri del trattamento includono farmaci, controllo ambientale, educazione del paziente e aggiustamenti continui al trattamento secondo necessità.
Fase 1
Il primo stadio dell'asma si chiama "intermittente" perché i sintomi come il respiro sibilante vanno e vengono. Questa fase è definita da sintomi che si verificano non più di due volte a settimana e dal risveglio notturno che si verificano non più di due volte al mese. Non vi sono interferenze con la normale attività e la normale funzione polmonare. L'uso per inalatore è inferiore a tre giorni alla settimana. Il trattamento iniziale suggerito è con un inalatore ad azione breve come l'albuterolo, se necessario. Albuterol è un "beta-agonista", una classe di farmaci che dilata le vie respiratorie quando inalato.
Fase 2
L'asma allo stadio 2 è chiamato "lieve persistente". È caratterizzato da sintomi che si verificano più di due giorni alla settimana ma non quotidianamente e da tre a quattro risvegli notturni ogni mese. L'uso inalatore può essere superiore a due giorni alla settimana, sebbene non su base giornaliera e non più di una volta al giorno. Potrebbe esserci una piccola limitazione nell'attività normale. Il trattamento include un inalatore di salvataggio beta-agonista a breve durata d'azione come nella prima fase e aggiunge anche un farmaco a lunga durata d'azione, di solito steroidi per inalazione per sopprimere la risposta immunitaria iperattiva nei polmoni.
Fase 3
L'asma allo stadio 3 è chiamato "moderato persistente". In questa fase, l'asma presenterà sintomi quotidiani di asma, risvegli notturni più di una volta alla settimana, necessità quotidiana di farmaci di salvataggio a breve durata d'azione, alcune limitazioni nell'attività normale e ridotta funzionalità polmonare. Il trattamento in questa fase è uno steroide per inalazione a basso dosaggio e un beta-agonista a lunga durata d'azione. In alternativa, possono essere utilizzati steroidi per inalazione a dose media in aggiunta a un beta-agonista a breve durata d'azione come l'albuterolo.
Fase 4
L'asma allo stadio 4 è noto come "asma grave persistente". I sintomi si verificano durante il giorno e il risveglio notturno può verificarsi ogni notte. Gli attacchi di asma limitano fortemente l'attività normale. Un farmaco di salvataggio a breve durata può essere richiesto più volte al giorno. La funzione polmonare è notevolmente ridotta. Il trattamento consiste in steroidi per inalazione ad alte dosi e un beta-agonista a lunga durata d'azione. Se ciò non controlla i sintomi, vengono aggiunti steroidi per via orale. Sono disponibili farmaci alternativi in tutte le fasi, così come i colpi di allergia se l'asma è il risultato di allergie generali.
