Gli integratori contenenti probiotici - batteri "amici" che promuovono la salute dell'apparato digerente e l'immunità - sono sempre più popolari tra i consumatori attenti alla salute. Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), le vendite di probiotici sono quasi triplicate tra il 1994 e il 2003. NCCAM osserva che i probiotici mostrano risultati promettenti come trattamento per la diarrea, la sindrome dell'intestino irritabile, le infezioni del tratto urinario e l'eczema pediatrico. Tuttavia, come tutti gli integratori, i probiotici sono associati ad alcuni inconvenienti.
Prove insufficienti
Medline Plus, un servizio del National Institutes of Health, osserva che molti degli usi di L. acidophilus, il probiotico più popolare al mondo, non sono stati dimostrati. Mentre buone prove scientifiche supportano l'uso dell'acidofilo come trattamento per la vaginosi batterica, non ci sono stati abbastanza studi clinici in doppio cieco su larga scala per stabilire appieno l'idea che i probiotici possano trattare altre malattie.
Effetti collaterali gastrointestinali
Secondo il National Institutes of Health, i probiotici a volte causano lieve gas o fastidio allo stomaco. Tuttavia, questo effetto collaterale di solito diminuisce con l'uso continuato. Questo effetto collaterale si riscontra raramente nelle persone che assumono dosi moderatamente basse di probiotici.
Possibilità di infezione
Secondo il National Institutes of Health, le persone con un sistema immunitario gravemente compromesso possono sperimentare un'infezione sistemica dopo l'assunzione di probiotici. Questo effetto collaterale potenzialmente letale è estremamente raro. È stato documentato solo in persone il cui sistema immunitario è stato compromesso da AIDS, farmaci chemioterapici o immunosoppressori.
