In realtà, questi batteri "buoni" possono alleviare alcuni degli effetti collaterali digestivi dei trattamenti di chemioterapia. "La chemioterapia può causare diarrea. I probiotici possono alleviare la gravità e la frequenza di questa condizione e possono ridurre la necessità di farmaci antidiarroici", afferma Adil Akhtar, MD, oncologo, esperto di cure palliative e professore associato presso la Oakland University- William Beaumont School of Medicine di Auburn Hills, Michigan.
Ma i probiotici potrebbero non essere il miglior modo di agire per tutti. "Studi recenti hanno dimostrato che i probiotici possono essere associati a una scarsa risposta alla nuova classe di farmaci chiamata immunoterapia, che stimola il sistema immunitario del corpo a combattere i tumori", afferma il dott. Akhtar.
Ecco cosa dovresti sapere sull'uso di probiotici durante la chemioterapia, compresi i benefici e gli svantaggi, nonché buone fonti di questi microrganismi nel caso in cui ti vengano consigliati.
Cosa sono i probiotici?
I probiotici sono organismi vivi (a volte indicati come "batteri buoni") che sono essenziali per la salute dell'intestino. Secondo la Mayo Clinic, questi germi benefici aiutano a bilanciare i batteri "cattivi" nel sistema gastrointestinale al fine di proteggere l'immunità del corpo e la salute dell'apparato digerente.
Due comuni tipi di batteri buoni sono il Lactobacillus bulgaricus e il Lactobacillus acidophilus , entrambi presenti nello yogurt, sebbene il lievito, come il Saccharomyces boulardii , sia anche un probiotico. Gli integratori probiotici contengono anche batteri benefici, sebbene gli alimenti con probiotici siano spesso opzioni migliori a meno che un certo ceppo non possa essere ottenuto da una fonte di cibo, secondo la Cleveland Clinic.
I benefici dei probiotici durante la chemioterapia
La chemioterapia spesso danneggia le cellule che rivestono il tratto intestinale, causando infiammazione, dolore e diarrea, poiché l'intestino non è in grado di assorbire i nutrienti in modo efficiente. Secondo il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, l'integrazione di probiotici ha dimostrato di aiutare una varietà di problemi del tratto digestivo, come la malattia infiammatoria intestinale, la gastroenterite e la sindrome dell'intestino irritabile, e può anche far parte di un piano di trattamento per la diarrea correlata alla chemioterapia.
Tuttavia, un'ampia revisione degli studi sull'uso dei probiotici nelle persone con diarrea correlata al trattamento del cancro non è riuscita a documentare un chiaro beneficio. L'analisi dell'agosto 2018, pubblicata dal database di revisioni sistematiche di Cochrane , ha coinvolto 12 studi randomizzati e controllati con 1.554 partecipanti. La maggior parte degli studi era di qualità bassa o molto bassa, hanno osservato i ricercatori. Hanno concluso che le prove sull'uso di probiotici per prevenire la diarrea causata dalla chemioterapia rimangono inconcludenti e non hanno trovato prove di alcun beneficio terapeutico.
I rischi dei probiotici durante la chemioterapia
Il consumo di probiotici durante la chemio non è privo di rischi. La chemioterapia indebolisce il sistema immunitario in parte perché danneggia il midollo osseo dove vengono prodotte le cellule immunitarie, secondo BreastCancer.org. "Le persone con cancro gravemente immunocompromesse o con un catetere venoso centrale non devono assumere probiotici. Infezioni gravi o sepsi dovute alla presenza di batteri o funghi nel sangue sono state associate a probiotici", avverte il dott. Akhtar.
Secondo il Dana-Farber Cancer Institute, altri due gruppi di persone che dovrebbero evitare i probiotici sono quelli che partecipano a una sperimentazione clinica con restrizioni dietetiche e le persone con bassi livelli di neutrofili, che sono un tipo di globuli bianchi. Questa condizione, che si chiama neutropenia, può provocare un'infezione del flusso sanguigno.
Quali alimenti sono buone fonti di probiotici?
Esistono molti modi per incorporare i probiotici nella dieta se il medico li consiglia.
"Alcune buone fonti di probiotici includono yogurt, crauti non pastorizzati, kimchi, latticello, pane a lievitazione naturale, miso, tempeh, kefir e verdure in salamoia", osserva il dott. Akhtar. Assicurati di leggere attentamente le etichette, poiché non tutte le marche di yogurt o la pagnotta contengono gli stessi batteri buoni (ad esempio, cerca il Lactobacillus acidophilus sulle etichette dello yogurt).
Se preferisci assumere un integratore, assicurati di chiedere consiglio al tuo medico. Esistono numerosi tipi di batteri e molte specie all'interno di ciascuno - e, naturalmente, i livelli di batteri probiotici negli integratori possono variare a seconda della marca, secondo la Mayo Clinic. A causa di questa variabilità, è una buona idea cercare aiuto nel determinare quale integratore si adatta meglio alle tue esigenze.
Discutere i probiotici con il medico
L'uso di probiotici per il trattamento della diarrea correlata alla chemioterapia potrebbe non essere raccomandato in tutti i casi e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali ceppi sono i più efficaci.
"Il mio consiglio è di evitare i probiotici se si stanno assumendo farmaci immunoterapici fino a quando non verranno effettuati ulteriori studi", afferma il Dr. Aktar. E parla sempre con il tuo medico del tuo caso individuale prima di apportare modifiche alla tua dieta o al regime di integratori.
