La Society of Thoracic Surgeons riferisce che circa 10-20 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di reflusso acido cronico, noto come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Molti altri hanno reflusso occasionale che si manifesta in genere come bruciore di stomaco. Sebbene la maggior parte delle persone con reflusso acido riferisca che lo stress peggiora i loro sintomi, è improbabile che lo stress stesso causi reflusso acido. Tuttavia, lo stress può aumentare la consapevolezza e la sensibilità al disagio fisico e all'irritazione dei tessuti, portando alla percezione di sintomi di reflusso più frequenti o intensi. Lo stress influenza anche le scelte di vita che possono contribuire al bruciore di stomaco.
Fattori fisici
Molti studi hanno provato a capire se lo stress provoca fattori fisici che portano al reflusso acido. Ad oggi, i ricercatori non hanno trovato prove coerenti che specifici cambiamenti fisici spieghino un aumento dei sintomi da reflusso durante i periodi di maggiore stress. Ad esempio, un rapporto di studio dell'aprile 1996 pubblicato sulla rivista "Gut" affermava che né i test di stress né psicologici né fisici provocavano cambiamenti significativi nella funzione dell'esofago. Inoltre, non vi è alcuna chiara evidenza che fattori come l'aumento della produzione di stomaco spieghino bruciori di stomaco più frequenti o intensi durante i periodi di stress. Sebbene i cambiamenti fisici non possano essere esclusi come possibili fattori che contribuiscono, sembra improbabile che siano la causa principale del reflusso acido correlato allo stress.
Fattori percettivi
Esistono complesse interazioni tra il cervello e il sistema digestivo che possono essere influenzate da stress grave o in corso. L'autore di un articolo di revisione del dicembre 2001 in "Gut" spiega che lo stress persistente può causare cambiamenti cerebrali che alterano la percezione del dolore, portando a ipersensibilità e una soglia del dolore più bassa. In altre parole, lo stress potrebbe causare una percezione del dolore che non si verificherebbe normalmente. Ciò è supportato dal fatto che i sintomi del reflusso acido non sono necessariamente correlati ad alti livelli di acido nell'esofago, ma lo stress può aumentare la sensibilità a piccole quantità di acido nell'esofago.
Fattori di stile di vita
Uno studio pubblicato nell'aprile 2015 dalla rivista "Medicina interna" ha rilevato che tra le 12.653 persone con MRGE che presentavano anche sintomi di mal di stomaco, il fattore di rischio di stile di vita più comune riportato dai partecipanti era "sensazione di stress continuo". Questo studio ha anche dimostrato che la GERD e il miglioramento dei sintomi del mal di stomaco aumentano quando i farmaci che bloccano l'acido si combinano con i cambiamenti dello stile di vita - come non mangiare troppo, ridurre gli alimenti grassi e dolci ed evitare di fumare e bere alcolici. Durante i periodi di stress, le persone hanno la tendenza a mangiare troppo e fare scelte di vita meno sane. Quindi, in un certo senso, anche se lo stress non causa direttamente cambiamenti nell'esofago, le scelte di stile di vita spesso scatenate dallo stress possono contribuire ad aumentare il reflusso acido.
Passaggi successivi, avvertenze e precauzioni
La pratica delle tecniche di rilassamento può aiutare a ridurre i sintomi del reflusso acido correlato allo stress. Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi sia di stress che dell'apparato digerente, in particolare se manifesti frequenti reflussi acidi o se i sintomi peggiorano improvvisamente. Richiedere assistenza medica immediata in caso di dolore toracico, vertigini, svenimento, respiro corto, forte dolore addominale, vomito frequente o persistente o feci sanguinolente o nere. Questi sintomi possono segnalare una grave condizione medica.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
