L'aspartame (NutraSweet, Equal) è un dolcificante non nutritivo che è circa 200 volte più dolce dello zucchero. Si trova in molti alimenti a basso contenuto calorico, tra cui bevande analcoliche dietetiche, yogurt, gomme da masticare, gelati, gelati, gelatine, marmellate e cereali per la colazione. L'aspartame è disponibile anche in polvere per essere utilizzato come dolcificante da tavolo. L'American Academy of Nutrition and Dietetics, l'American Diabetes Association e la US Food and Drug Administration considerano l'aspartame un'alternativa sicura allo zucchero. Inoltre, numerosi studi hanno concluso che l'aspartame non ha effetti significativi sulla glicemia o sui livelli di insulina. Alcuni studi di ricerca, tuttavia, sono giunti a una conclusione diversa.
Effetti sullo zucchero nel sangue
Gli effetti dell'aspartame sulla glicemia sono stati studiati in entrambi gli animali nell'uomo. Sebbene alcune delle ricerche sugli animali suggeriscano che l'aspartame potrebbe elevare la glicemia, la rilevanza di questi risultati per l'uomo non è chiara. Ad esempio, uno studio pubblicato nel numero di ottobre 2014 di "Nature" ha scoperto che topi magri nutriti con aspartame per 11 settimane hanno sviluppato livelli elevati di zucchero nel sangue. I ricercatori ipotizzano che i dolcificanti artificiali come l'aspartame possano alterare i batteri intestinali sani, migliorando il trasporto di zucchero dall'intestino nel corpo e aumentando la glicemia. Un altro studio sugli animali, pubblicato nel numero di ottobre 2014 di "PLoS ONE", ha anche scoperto che l'aspartame a basso dosaggio dei roditori ha colpito i batteri intestinali sani. Questo aumento della produzione di propionato - una sostanza chimica che stimola la produzione di zucchero - e un aumento degli zuccheri nel sangue.
La ricerca umana, tuttavia, racconta una storia diversa. Ad esempio, una revisione del "Journal of the American Dietetic Association" del dicembre 2010 su 11 studi che ha coinvolto più di 2.000 persone ha scoperto che i dolcificanti non nutritivi come l'aspartame non hanno alcun effetto sullo zucchero nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2 (T2DM). Allo stesso modo, un'analisi "Archives of Public Health" di ottobre 2015 di 31 studi clinici e 2 recensioni ha anche riferito che il consumo di edulcoranti non nutritivi come l'aspartame per periodi fino a 18 settimane non influenza lo zucchero nel sangue nelle persone con o senza diabete.
Effetti sull'insulina
L'insulina dell'ormone pancreatico aiuta a regolare la quantità di zucchero nel sangue dopo i pasti. L'aumento della glicemia dopo i pasti si riferisce principalmente alla quantità di carboidrati consumati. Poiché l'aspartame è privo di carboidrati, non si prevede che influenzi i livelli di insulina. Tuttavia, un piccolo studio pubblicato nel numero di luglio 2007 di "Diabetes Care" riportava diversamente. I ricercatori hanno studiato 14 uomini con T2DM che sono stati alimentati a colazione addolciti con aspartame, zucchero da tavola o fruttosio in giorni diversi, seguiti da un rigoroso esercizio fisico. I ricercatori hanno osservato aumenti simili nei livelli di insulina con entrambi i pasti zuccherati con aspartame e zucchero da tavola.
Tuttavia, studi più ampi non supportano questa scoperta. Ad esempio, uno studio pubblicato nel settembre 1998 sull'American Journal of Clinical Nutrition ha comportato la somministrazione di una grande dose di aspartame, l'equivalente giornaliero di circa 20 lattine di soda dietetica, a 48 persone sane senza diabete per 20 giorni. I ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto sui livelli di insulina. Ricerche più recenti su questo argomento sono state pubblicate nel numero di agosto 2010 di "Appetite". I ricercatori hanno scoperto che i livelli di insulina di 14 partecipanti allo studio erano significativamente più bassi dopo aver mangiato uno spuntino addolcito con aspartame che dopo uno spuntino addolcito con zucchero.
Effetti secondari su insulina e zucchero nel sangue
Essere in sovrappeso o obesi alimenta la resistenza all'insulina, la principale anomalia metabolica nelle persone con T2DM. La resistenza all'insulina, a sua volta, aumenta i livelli di insulina e glicemia. Molte persone usano prodotti dolcificati con aspartame invece di zucchero nel tentativo di controllare il loro peso. Tuttavia, due grandi studi pubblicati nel numero di "Obesity" dell'agosto 2008 e nel numero di "Medicina preventiva" del marzo 1986 hanno scoperto che bere bevande dolcificate con edulcoranti non nutritivi come l'aspartame era associato all'aumento di peso.
Tuttavia, una revisione del "Bollettino nutrizionale" del giugno 2006 su 16 studi che ha coinvolto più di 350 persone ha riferito che la sostituzione di alimenti zuccherati con zucchero con alimenti zuccherati con aspartame può aiutare a mantenere il peso e persino a perdere peso - poco meno di 1/2 libbra per settimana, in media. Un'altra analisi "American Journal of Clinical Nutrition" di settembre 2014 che ha riunito i risultati di 24 studi condotti su oltre 100.000 persone ha scoperto che l'uso di edulcoranti ipocalorici era associato a una modesta perdita di peso.
Avvertenze e precauzioni
L'aspartame è stato testato e approvato per l'uso come dolcificante generale dalla Food and Drug Administration americana nel 1981. Secondo la FDA, l'assunzione giornaliera accettabile, o livello sicuro, è di 50 mg per chilogrammo di peso corporeo. Questo è l'equivalente di circa 18-20 lattine di soda senza calorie al giorno per un adulto di 150 libbre.
Le raccomandazioni dell'American Heart Association e dell'American Diabetes Association, pubblicate nel numero di agosto 2012 di "Diabetes Care", suggeriscono che un uso moderato di edulcoranti non nutritivi come l'aspartame potrebbe avere un effetto positivo sull'insulina e sulla glicemia favorendo il controllo del peso. Tuttavia, gli autori notano che questo sarà il caso solo se le calorie non vengono aumentate altrove nella dieta. È anche importante tenere presente che molti alimenti contenenti aspartame forniscono ancora calorie e carboidrati da altri ingredienti, anche se possono essere etichettati come "senza zucchero".
Infine, l'aspartame non dovrebbe essere consumato da persone con fenilchetonuria, una rara condizione genetica in cui il corpo non è in grado di metabolizzare correttamente la fenilalanina, che è un componente dell'aspartame.
