La malattia di Addison, o insufficienza surrenalica primaria, è un disturbo non comune in cui le ghiandole surrenali lentamente falliscono. L'area esterna delle ghiandole surrenali, la corteccia, produce gli ormoni cortisolo e aldosterone, nonché piccole quantità di altri ormoni. Quando le ghiandole surrenali falliscono, questi livelli di ormoni scendono a livelli anormali. Una produzione inadeguata di aldosterone porta a bassi livelli di sodio e alti livelli di potassio. Il trattamento primario per la malattia di Addison è la sostituzione dell'ormone.
Perdita di aldosterone
L'aldosterone agisce sui reni, causando ritenzione di sodio ed escrezione urinaria di potassio. Con la malattia di Addison, un basso livello di aldosterone porta alla perdita di sodio nelle urine e alla ritenzione anormale di potassio. I livelli ematici di questi elettroliti diventano sempre più anormali man mano che la malattia progredisce, con un basso livello di sodio e un alto livello di potassio.
Sintomi
Quando si tratta dell'equilibrio dei fluidi corporei nel tuo corpo, dove va il sodio, segue l'acqua. Pertanto, la perdita urinaria di sodio che si verifica con la malattia di Addison provoca anche un'eccessiva escrezione di acqua corporea. Con una riduzione totale dell'acqua corporea, la pressione sanguigna può scendere a un livello anormalmente basso. Vertigini o svenimenti possono verificarsi quando ti alzi in posizione eretta o ti siedi dopo esserti sdraiato. Un basso livello di sodio provoca comunemente debolezza muscolare, affaticamento, mal di testa, irritabilità, scarso appetito, nausea e vomito. Un livello elevato di potassio può causare un battito cardiaco lento o irregolare.
Diagnosi
Gli esami del sangue aiutano il medico a determinare se si ha la malattia di Addison. Oltre a controllare il sangue e le urine di sodio e potassio, è probabile che il medico controlli i livelli di glucosio nel sangue, ormoni surrenali e alcuni ormoni ipofisari. Un test di stimolazione con ACTH valuta la funzione della ghiandola surrenale e aiuta il medico a diagnosticare la malattia di Addison.
Le cause
Un attacco alle ghiandole surrenali da parte del sistema immunitario provoca la maggior parte dei casi di malattia di Addison. Sorprendentemente, i sintomi in genere non si sviluppano fino a quando circa il 90 percento della corteccia surrenale è stata distrutta. Un disturbo genetico chiamato sindrome da carenza poliendocrina può anche causare la malattia di Addison. La tubercolosi, le infezioni fungine e il cancro sono cause rare di insufficienza surrenalica primaria.
Crisi Addisoniana
I sintomi della malattia di Addison di solito si sviluppano gradualmente. Tuttavia, un importante fattore di stress fisico, come un'infezione grave, una malattia o un incidente, può provocare un rapido avanzamento della malattia nota come crisi addisoniana. I possibili sintomi includono forte dolore addominale e alla schiena, shock, temperatura corporea anormale, nausea, vomito, confusione, convulsioni e perdita di coscienza. Una crisi addisoniana è un'emergenza medica potenzialmente pericolosa per la vita.
