Le diete a bassissimo contenuto calorico, o VLCD, hanno un apporto calorico inferiore a 800 calorie al giorno, con alcune che aumentano fino a 1.000. Sono in genere somministrati quando qualcuno che è obeso deve perdere molto peso rapidamente per motivi medici, come sottoporsi a un intervento chirurgico o evitare problemi di salute immediati. Un medico deve supervisionare un VLCD; VLCD di moda senza supervisione e VLCD medici scarsamente supervisionati possono avere conseguenze negative. Anche VLCD a breve termine ben monitorati, tuttavia, possono mettere a rischio un paziente per determinate condizioni. I VLCD possono avere livelli calorici fino a 400 calorie al giorno e una dieta da 500 calorie al giorno è soggetta agli stessi effetti degli altri VLCD.
Calcoli biliari
Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases afferma che tra il 10 e il 25 percento delle persone sottoposte a VLCD sviluppano calcoli biliari. Alcuni di questi pazienti - circa un terzo, secondo il NIDDK - mostrano sintomi che diventano abbastanza gravi da giustificare un intervento chirurgico. Perché questo accada non è del tutto noto. La Cleveland Clinic e il NIDDK suggeriscono che una rapida perdita di peso potrebbe far contrarre la cistifellea ed espellere meno la bile, portando alla formazione di calcoli biliari.
Effetti della fame
Il Centro UCLA per l'alimentazione umana avverte che qualsiasi dieta con un apporto calorico giornaliero inferiore a 1.000 calorie porta il corpo in modalità di fame. La soppressione dell'appetito osservata nelle persone affamate si verifica circa quattro o cinque giorni dopo l'inizio della dieta. Uno studio del 2006 sulla rivista Obesity ha confrontato i soggetti con diete ipocaloriche e molto ipocaloriche e ha scoperto che una diminuzione delle voglie alimentari era associata all'apporto calorico e non alla perdita di peso: quelli sul VLCD avevano una maggiore soppressione dell'appetito. Anche il metabolismo entra in modalità di fame; Irving B. Weiner e colleghi scrivono nel "Manuale di psicologia: psicologia della salute" che quelli su VLCD tendono a un "rapido recupero di peso" al termine della dieta. In effetti, uno studio del 2009 pubblicato sul Journal of Proteome Research ha scoperto che la perdita di peso drastica a breve termine derivante da una dieta da 500 calorie al giorno ha causato le cellule adipose nei soggetti a iniziare "urlando per assumere glucosio e acidi grassi e immagazzinare di nuovo grasso ".
Carenze nutrizionali
Parte del motivo per cui una dieta da 500 calorie al giorno necessita di una supervisione medica competente è che l'estrema riduzione dell'assunzione influisce gravemente sulla nutrizione. Anche se puoi assumere vitamine e i liquidi nutrizionali e le barrette che hai sulla dieta sono fortificati, il NIDDK riporta che potresti avere ancora problemi come la diarrea e l'affaticamento. Se la dieta non è adeguatamente controllata, o se segui una dieta di tendenza a casa che limita le calorie, ti apri a gravi problemi come la perdita ossea e l'anemia.
