La digestione è il processo in cui il tuo corpo diminuisce la dimensione delle particelle di cibo che mangi fino a quando non sono abbastanza piccole da essere assorbite. L'assorbimento si verifica quando queste piccole molecole di particelle di cibo passano dall'apparato digerente o dall'intestino nel flusso sanguigno in modo che il corpo possa beneficiare dei nutrienti in esse contenuti. Proteine e grassi, spesso consumati contemporaneamente, condividono alcune somiglianze nel modo in cui il corpo digerisce e li assorbe, ma, per la maggior parte, i processi sono diversi.
Digestione proteica
Quando le proteine alimentari entrano in contatto con l'ambiente acido dello stomaco, le proteine ripiegate iniziano a rilassarsi. In questo caso, un enzima digestivo nello stomaco ritaglia la lunga catena degli aminoacidi della proteina in pezzi più corti chiamati peptidi. I peptidi viaggiano nell'intestino tenue, dove diversi enzimi digestivi - secreti dal pancreas - scompongono i peptidi in catene ancora più brevi e infine in singoli aminoacidi. Questi singoli aminoacidi sono ora pronti per essere assorbiti dalle pareti dell'intestino tenue.
Assorbimento di proteine
Piccole strutture, note come villi, rivestono le pareti dell'intestino tenue, mentre strutture ancora più piccole, chiamate microvilli, rivestono i tuoi villi. I villi e i microvilli sono una serie di pieghe che servono ad aumentare la superficie disponibile per l'assorbimento. Gli aminoacidi digeriti delle proteine alimentari passano dall'interno del tuo intestino tenue attraverso le cellule epiteliali dei tuoi villi e microvilli e nei tuoi capillari. Viaggiano attraverso le cellule epiteliali con l'aiuto di proteine chiamate trasportatori di aminoacidi, che trasportano gli aminoacidi dal lato intestinale della cellula al lato capillare della cellula. Una volta nei capillari, gli aminoacidi si muovono attraverso il corpo attraverso il flusso sanguigno.
Digestione Grassa
I grassi degli alimenti sono costituiti principalmente da trigliceridi, tre molecole di acidi grassi legate a una spina dorsale di glicerolo. Una piccola quantità di digestione del cibo inizia a trigliceridi nello stomaco, sebbene la maggior parte avvenga nell'intestino tenue. Nell'intestino tenue, le molecole di grasso si mescolano con una sostanza chiamata bile, secreta dalla cistifellea, che emulsiona le particelle di grasso o le rende più solubili in acqua. Il pancreas secerne un enzima digestivo, chiamato lipasi, nell'intestino tenue, dove agisce sui trigliceridi emulsionati. La lipasi digerisce ogni trigliceride nei suoi tre acidi grassi individuali più una molecola di glicerolo. Questi componenti grassi sono ora abbastanza piccoli da subire assorbimento.
Assorbimento di grassi
L'assorbimento dei grassi è abbastanza diverso da quello delle proteine. Gli acidi grassi e il glicerolo derivanti dalla digestione dei trigliceridi entrano nelle cellule epiteliali dell'intestino tenue attraverso la diffusione passiva e una proteina trasportatrice di acidi grassi. Una volta all'interno della cellula epiteliale, si trasformano in un trigliceride e quindi in un pacchetto trasportatore chiamato chilomicron. I chilomicroni passano nei vasi linfatici situati nei villi dell'intestino tenue prima di entrare nel flusso sanguigno. Una volta che i chilomicroni raggiungono il tuo sangue, si disassemblano e il loro contenuto si sposta in tutto il corpo.
