Il governo federale ha una varietà di regole e regolamenti che si applicano ai pranzi scolastici. Questi mandati sono progettati per garantire che siano disponibili pranzi sani a scuola, ma in realtà ciò che finisce nel piatto di un bambino non è sempre nutriente. Uno o due pasti spazzatura non avranno un impatto permanente su un bambino, ma mangiare pranzi insalubri per anni può avere un impatto molto negativo sulla salute mentale e fisica.
Pranzi Standard
All'inizio del 2012, il governo degli Stati Uniti ha aggiornato i programmi National Lunch Lunch e School Breakfast. I cambiamenti includevano il conteggio di frutta e verdura come gruppi di pasti separati, offrendo frutta ogni giorno, facendo la metà delle scelte di cereali integrali, dando a diversi gradi diverse dimensioni dei pasti e riducendo sodio e grassi trans nei pasti. Tuttavia, non tutte le scuole implementano il NSLP e non tutti gli studenti mangiano le scelte più sane che le scuole offrono.
Obesità e altri problemi di peso
Uno dei maggiori rischi di pranzi scolastici non salutari è un contributo all'obesità e ad altri problemi di peso nei bambini di tutta la nazione. Secondo la rete di informazione sul controllo del peso, circa un terzo dei bambini e degli adolescenti negli Stati Uniti è in sovrappeso o obeso. Anche se il governo regola il numero di calorie che un pranzo scolastico di un bambino ha, come fa con il NSLP, molte scuole consentono ai bambini di acquistare cibi a la carte in aggiunta al pranzo che sono ricchi di calorie e ricchi di grassi, sodio, zucchero o tutti e tre.
Effetti fisici
Gli effetti della cattiva alimentazione dei pranzi scolastici vanno oltre l'aumento di peso. Un bambino che mangia troppi grassi, zucchero, sodio o alimenti trasformati e troppe poche vitamine e minerali potrebbe sviluppare un rischio più elevato nel tempo per diversi problemi di salute cronici. Questi potrebbero includere diabete, calcoli renali, perdita ossea, cancro e malattie cardiache. Anche i bambini attivi che hanno bisogno di più calorie rispetto ai limiti federali sono a rischio e possono sentirsi deboli, affaticati o nausea durante lo sport e l'esercizio.
Effetti mentali
Una corretta alimentazione è anche legata a migliori prestazioni accademiche, quindi i bambini che mangiano pranzi malsani hanno maggiori probabilità di ottenere punteggi più bassi nei test e di avere un tempo più difficile con i compiti scolastici. Ci sono anche effetti a lungo termine. Secondo un articolo del 2012 scritto dal dietista registrato Timi Gustafson, non assumere abbastanza nutrienti essenziali ai pasti può ridurre i punteggi QI dei bambini, le capacità di memoria, le capacità motorie, le abilità sociali e le abilità linguistiche nella prima età adulta e oltre. Le cattive abitudini alimentari di un bambino possono persino influenzare i suoi schemi di sonno, il che può avere un effetto sui comportamenti cognitivi e sulle capacità accademiche. Secondo i risultati di una revisione della ricerca pubblicata nel 2004 sul "British Journal of Nutrition", i bambini con carenza di micronutrienti possono mostrare più aggressività, meno resistenza mentale e punteggi dei test di intelligenza inferiori.
